เกิดอะไรขึ้นกับ อี ซึง-วู? จากเมสซี เกาหลี สู่ทีมกลางตารางลีกโปรตุเกส

ตอนที่ อี ซึง-วู มีชื่อติด NXGN สุดยอด 50 นักฟุตบอลดาวรุ่งของโลกเมื่อปี 2016 เขาดูเหมือนจะสยบโลกเอาไว้ใต้ฝ่าเท้า

นักเตะเจ้าของฉายา "เมสซี เกาหลี" ได้รับการจับตามองมาตั้งแต่ตอนอายุ 9 ขวบ และกลายเป็นเป้าหมายของบาร์ซาตั้งแต่อายุ 12 ปี

"ครั้งแรกที่ผมเห็น อี ซึง-วู เขาอายุ 9 ขวบเท่านั้น" ชอย กวางวอน โค้ชในวัยเด็กของ อี ที่แดดอง เอฟซี กล่าวกับ Goal "เขาเล่นในทัวร์นาเมนต์ฟุตซอล ด้วยสไตล์การเล่นที่ค่อนข้างหวงบอลมาก

"ปีต่อมา ผมก็ได้ค้นพบพรสวรรค์ของเขา ผมประหลาดใจมากที่เขาเติบโตขึ้นอย่างมาก ในตอนนั้น เขาเป็นกองกลาง แต่ความเร็วของเขายอดเยี่ยมมากๆ ผมก็เลยอยากผลักดันให้เขาเล่นกองหน้า

"ในสนาม ความต้องการที่จะชนะของเขารุนแรงมากๆ ผลงานของเขาก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน เขามีเซนส์ที่ดี แม้จะสอนเพียงหนึ่งหรือสองอย่าง แต่เขาก็ซึมซับมันไปได้ด้วยตัวเอง

"ในตอนนั้น เขาใช้แค่เท้าขวา ผมก็เลยชี้ให้เขาเห็นจุดอ่อนเรื่องเท้าซ้ายของเขา แล้วเขาก็ฝึกด้วยตัวเองจนใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตอนนี้เขาใช้ได้ทั้งสองเท้า และเชื่อมั่นในเพื่อนร่วมทีมมากขึ้นด้วย"

ฝีเท้าของ อี ทำให้บาร์เซโลนาหันมาให้ความสนใจ หลังจากที่เห็นเขาโชว์ฟอร์มใน ดานอน เนชันส์ คัพ เมื่อปี 2010 ซึ่งเขาอายุเพียง 12 ปีเท่านั้น

Goal/Getty

"เราแข่งขันใน ดานอน คัพ ที่แอฟริกาใต้ มีแมวมองจากบาร์เซโลนาคนหนึ่งโทรหาสมาคมฟุตบอลเกาหลี ผ่านทางฝ่ายจัดการแข่งขันของทัวร์นาเมนต์" ชอยเล่าถึงเหตุการณ์ดังกล่าว

"ผมบอก อี กับครอบครัวของเขาไปว่าบาร์เซโลนาสนใจ มันเป็นเรื่องที่เกินจินตนาการของเราไปมาก มันทำให้ทุกคนแทบจะเป็นลมไปเลย”

มันคือความฝันสำหรับนักเตะดาวรุ่งแทบทุกคนบนโลกที่บาร์เซโลนาให้ความสนใจ และเขาก็เริ่มต้นได้อย่างสวยหรู เมื่อยิงได้ถึง 39 ประตู จาก 29 นัด ให้ทีมรุ่นอายุไม่เกิน 13 ปีของบาร์ซา ทำให้สถิติเดิมของ ลิโอเนล เมสซี ลงได้อย่างยอดเยี่ยม

อย่างไรก็ดี การย้ายทีมในครั้งนั้นกลับมีค่าใช้จ่ายตามมามหาศาล

การเซ็นสัญญาของ อี กับนักเตะคนอื่นๆ อีก 5 คน ผิดกฎข้อที่ 19 ของฟีฟ่า ซึ่งไม่ให้มีการย้ายสโมสรข้ามประเทศสำหรับนักเตะที่ยังอายุไม่ถึง 18 ปี 

เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เขาถูกแบนไม่ได้ลงสนามให้บาร์ซา จนกระทั่งอายุ 18 ปี แม้จะยังเล่นให้ทีมชาติได้ แต่เขาก็ถูกวิจารณ์อย่างหนักในเรื่องทัศนคติและไม่ให้ความเคารพต่อเพื่อนร่วมทีม

“ผมมีปัญหาในเรื่องความสัมพันธ์ และมีหลายอย่างมากๆ ที่ผมรู้สึกเสียใจ” อี กล่าวในปี 2015

Getty/Goal

จากการละเมิดกฎในครั้งนั้น บาร์ซาถูกแบนห้ามเซ็นสัญญานักเตะใหม่ในตลาดถึงสองรอบ หลังจากเรื่องราวทั้งหมดจบลง สโมสรลงทะเบียนนักเตะใหม่ 76 คน หลังจากวันเกิดอายุ 18 ปีของ อี ไม่นาน เขาได้สวมเสื้อหมายเลข 77

เขาต้องพยายามตามเพื่อนให้ทัน ขณะที่เมสซีประเดิมสนามให้บาร์ซาในวัย 16 ปี แต่ในวัยเดียวกัน อี ต้องกลับมาอยู่เกาหลี และได้ลงสนามแข่งขันเพียงน้อยนิด ในที่สุด เขาก็ได้ลงสนามให้บาร์เซโลนา เบ เพียงนัดเดียวเท่านั้น ก่อนถูกขายให้เวโรนาในปี 2017

บาร์เซโลนาระบุเงื่อนไขซื้อคืนเอาไว้ในสัญญาฉบับดังกล่าว ทว่ามันไม่เคยถูกใช้จนกระทั่งหมดอายุลงในปี 2019 ซึ่งเขาถูกขายไปให้ แซงต์-ทรุยด็อง ทีมกลางตารางของลีกเบลเยียม ก่อนที่ตลอด 6 เดือนที่ผ่านมา เขาจะถูกปล่อยยืมไปให้ ปอร์ติโมเนนเซ สโมสรในโปรตุเกส ใช้งาน

Getty/Goal

"ในฐานะนักเตะเกาหลีใต้ในลีกยุโรป ผมพยายามจะทำงานให้หนักขึ้น และทำให้ดีขึ้นเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ผมพยายามจะทำให้ดีขึ้นในทุกๆ นัด เพราะมันเป็นความรับผิดชอบของผมในฐานะนักเตะเกาหลีที่เล่นอยู่ที่นี่" อี กล่าวทาง South China Morning Post 

แม้ผลงานในระดับสโมสรจะไม่ค่อยโดดเด่นนัก แต่เขายังมีความสำเร็จในทีมชาติให้ภาคภูมิใจอยู่บ้าง เมื่อได้ติดทีมชาติเกาหลีใต้ไปเล่นในฟุตบอลโลก 2018 ด้วยวัยเพียง 20 ปี ทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในทีมชุดนั้น 

เขาได้ลงสนามในฐานะตัวสำรองให้เกาหลีใต้อยู่ 2 นัดที่รัสเซีย ก่อนจะตกรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งในสายตาของ ชอย โค้ชที่เคยปลุกปั้นเขามาอย่างยาวนาน ยังคงเชื่อว่าเขามีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จได้อีกในอนาคต

"มันเป็นแค่ความเห็นของผมนะ ผมหวังว่า อี จะได้พบทีมใหม่ที่มีโอกาสลงเล่นมากขึ้น" ชอย กล่าว "อย่าไปกังวลเรื่องความนิยมของลีก แม้จะไม่ใช่ประเทศหรือลีกที่ดีนัก แต่ผมก็อยากจะแนะนำให้เขาไปอยู่ในทีมที่ได้โอกาสลงเล่น

"อี ยังเด็ก เขายังแสดงให้เห็นความสามารถของเขาได้ ถ้าเขาได้ลงเล่นมากกว่านี้ ถ้าเขาได้เจอโค้ชที่ยอมรับความสามารถของเขา ผมคิดว่าเขายังมีโอกาสเติมเต็มศักยภาพในวัยเด็กของเขาได้”