เกิดอะไรขึ้นกับ ดาเนียล สเตอร์ริดจ์? จากดาวเด่นลิเวอร์พูล สู่ฝันร้ายในออสเตรเลีย

นัดชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก 2021 ระหว่าง เชลซี กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นับเป็นเกมที่มีความพิเศษสำหรับ ดาเนียล สเตอร์ริดจ์

ดาวยิงรายนี้เติบโตขึ้นมาจากเยาวชนของเรือใบสีฟ้า ก่อนจะย้ายมาสร้างชื่อเสียงในถิ่นสแตมฟอร์ด บริดจ์

ด้วยความสามารถที่เขามี เขาน่าจะเป็นหนึ่งในนักเตะทีมใดทีมหนึ่งในสองทีมนี้ได้ เพื่อไล่ล่าความสำเร็จให้กับตัวเขา

ทว่าปัจจุบัน ดาวเตะชุดแชมป์ยุโรป 2 สมัยรายนี้ กลับถูกตั้งคำถามว่าเขายังสามารถกลับมาลงเล่นฟุตบอลอาชีพได้อีกครั้งหรือไม่?

นั่นคือคำถามที่น่าสนใจเลยทีเดียว

ณ จุดนั้น เป็นเวลานานกว่าหนึ่งปีเข้าไปแล้วนับตั้งแต่ สเตอร์ริดจ์ ลงสนามฟุตบอลอาชีพ ซึ่งดูเหมือนตอนนี้เขามีความสุขกับชีวิตดี ๆ ที่สหรัฐอเมริกา

ทว่าอดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ ประกาศว่าเขาจะกลับมาลงสนามให้ได้อีกครั้ง

และเขาทำได้

เขามีแรงกระตุ้นอย่างเต็มเปี่ยมในการกลับมาลงเล่นฟุตบอลอีกครั้ง เขาโพสต์วิดิโอตัวเขาซุ่มซ้อมคนเดียวอย่างหนักบนโซเชียลมีเดีย คาดหวังจะกลับมาเล่นในฤดูกาล 2021/22

มีการพูดคุยกันถึงการย้ายไปเล่นในสเปน โดยมีทีม เรอัล มายอร์ก้า ที่ประกาศว่านักเตะจะเดินทางไปซ้อมกับทีม

ทว่า ต้องรอจนถึงเดือนตุลาคม 2021 ก่อนที่ สเตอร์ริดจ์ จะได้เซ็นสัญญากับสโมสร แต่เขาไปไกลถึงออสเตรีเลีย ในการย้ายไปเล่นกับ เพิร์ธ กลอรี ทีมในเอลีก

“มันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการมองหาความท้าทายครั้งใหม่” สเตอร์ริดจ์ เผยกับเว็บไซต์สโมสร

“เมื่อโอกาสเข้ามาถึง มันรู้สึกได้ว่ามันเป็นสิ่งที่เหมาะสม แสดงพรสวรรค์ในที่ ๆ ผมจะสามารถสนุกกับฟุตบอลในลีกที่แข็งแกร่ง และพยายามช่วยทีมประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ซึ่งดีลย้ายทีมครั้งนี้ราวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟุตบอลออสเตรเลีย

โทนี เซจ ประธานสโมสรของ เพิร์ธ เผยว่า “ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ดาเนียล ไม่ใช่แค่หนึ่งในการเซ็นสัญญาที่ดีที่สุดของ กลอรี แต่ในประวัติศาสตร์ของเอลีกด้วย”

“การมาถึงของเขาแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะนำความสำเร็จที่ยั่งยืนมาสู่สโมสร และกรอบเวลาที่เราจะบรรลุเป้าหมายนั้น”

ทว่า การได้ลงสนามเพียง 6 นัด รวม 138 นาที โดยไม่มีประตูเลย พร้อมกับอาการบาดเจ็บหนักไม่ใช่สิ่งที่ เซจ คาดคิดเอาไว้ แต่นั่นแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของทีมจากลีกออสเตรเลียแล้ว

สเตอร์ริดจ์ ไม่เคยลงสนามมากกว่า 45 นาทีต่อหนึ่งเกม ขณะที่เขาทำได้เพียงแอสซิสต์เดียวเท่านั้นจากเกมพบ เวสต์เทิร์น ซิดนีย์

ฤดูกาลนั้นของ กลอรี จบลงในตำแหน่งบ๊วยของลีก 12 ทีมเป็นหนแรก โดยชนะเพียง 4 นัดเก็บได้ 18 คะแนนจาก 26 เกม

ทำให้ไม่แปลกใจเลยที่สโมสรจะมองสถานะของ สเตอร์ริดจ์ ก่อนฤดูกาลของพวกเขาจะจบลงเสียอีก

“มันน่าผิดหวัง เราตั้งความหวังไว้สูงตอนเราเซ็นดาเนียลมาร่วมทีม แต่ทว่ามันไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง” โทนี พิคนาต้า เผย หัวหน้าผู้บริหารของทีมเผย

“จากมุมมองทางการตลาด เกมแรก เรามีแฟนบอลเข้ามาชมถึง 18,000 คนเพื่อมาดูเขาย้ายมาร่วมทีม ทุกคนตื่นเต้น ทว่าโชคไม่ดีที่เขาบาดเจ็บ”

“ปีหน้าเหรอ? ผมไม่แน่ใจว่าเราจะยื่นสัญญาใหม่ให้กับเขา”

อันที่จริง สเตอร์ริดจ์ ไม่ได้มีส่วนมากมายกับฤดูกาลที่เหมือนกับฝันร้ายของ กลอรี ด้วยข้อบังคับควบคุมโควิด-19, อาการบาดเจ็บ, ปัญหาการเงิน และการบริหารจัดการ นำมาสู่ความล้มเหลวของทีม ทำให้พวกเขาไม่ชนะ 16 เกมติดต่อกันซึ่งนานร่วม 2 เดือน โดยที่ สเตอร์ริดจ์ พลาดลงสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นเหมือนเครื่องบ่งชี้ความล้มเหลวของ เพิร์ธ ที่ลงแรง ลงเงิน ไปมากมายแต่มันกลับได้ผลรับที่ตรงกันข้ามออกมา

Getty/GOAL

ยังไม่รวมโควิด-19 ด้วยผลตรวจเป็นบวกทำให้ สเตอร์ริดจ์ ต้องแยกออกจากเพื่อนร่วมทีม และต้องเข้ากักตัวถึง 2 ครั้งในช่วงเวลา 3 เดือนแรกของเขาที่ออสเตรเลีย

นี่เป็นหนึ่งในอุปสรรคใหญ่ที่ขวางการกลับมาลงสนามของเขาในช่วงหนึ่งปีกว่า ซึ่งมันส่งผลต่อสภาพร่างกายและความฟิตของเขาอย่างเห็นได้ชัด

นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ทำให้แฟนบอลเริ่มไม่พอใจ ด้วยผลงานที่สวนทางกับความคาดหวังจากชื่อเสียงอันโด่งดังของเขา โดยมีการมองว่าเขาไม่ทุ่มเทให้ทีมมากพอ

ปลายเดือนพฤศจิกายน ทาง พิคนาต้า เคยออกแถลงการณ์ปฏิเสธเรื่องที่ สเตอร์ริดจ์ เลือกที่จะไม่ลงสนาม หลังจาก เซจ เผยว่าอดีตแนวรุกหงส์แดงขอถอนตัวจากเกมพบ เวสต์เทิร์น ยูไนเต็ด หลังมีผลกระทบจาการบินไฟล์ทนาน 4 ชั่วโมงมาเมลเบิร์น

ขณะที่กุนซือของทีมอย่าง ริชาร์ด การ์เซีย ได้เผยว่า สเตอร์ริดจ์ มีปัญหาโคนขาหนีบ กำเริบมาจากเกมที่พ่ายต่อ แม็คอาเธอร์ 0-1 ซึ่งเป็นผลมาจากการเตรียมพร้อมร่างกายอันย่ำแย่ของนักเตะ

“ผมพยายามดึงเขากลับมา แต่เขาก็ร่วงลงไปอีกครั้ง ผมคุยกับเขาช่วงพักครึ่ง เขาวอร์มอย่างลวก ๆ บางทีเขาอาจไม่มีเวลาอบอุ่นร่างกายมากพอ”

ทางด้านโซเชียลมีเดียของเขา ตอนแรกทวีตแสดงความตื่นเต้นยกใหญ่ในการย้ายมาเล่นในออสเตรเลียในช่วง 1-2 เดือนแรก แต่ทว่าเขาไม่เคยพูดถึง เพิร์ธ กลอรี อีกเลยนับตั้งแต่ 20 กุมภาพันธ์ มีเพียงการโพสต์ถึงแต่การลุ้นแชมป์ของ ลิเวอร์พูล

ไม่แปลกใจเลยที่ สเตอร์ริดจ์ จะเล่นในออสเตรเลียเพียงฤดูกาลเดียวเท่านั้น ดังนั้นหากถามว่าแชมป์ UCL 2 สมัยรายนี้จะกลับมาเล่นฟุตบอลอีกครั้งหรือไม่?

บางทีคำตอบอาจจะแตกต่างออกไปแล้วในครั้งนี้