El-Hadji Diouf: Senegal 'Serial Killer' Yang Menginspirasi Keajaiban Piala Dunia

Hasil paling mengejutkan dalam sejarah Piala Dunia tidak akan mungkin terjadi tanpa El-Hadji Diouf.

Legenda Senegal itu mungkin difitnah - selalu - sebagai kegagalan Liverpool, pencari perhatian yang tidak tahu malu atau, seperti yang pernah dikatakan Neil Warnock, "tikus selokan".

Namun, pada suatu waktu, Diouf yang memesona itu tampaknya memiliki dunia di kakinya.

Kemenangan 1-0 Senegal atas Prancis di laga pembuka Piala Dunia Korea Selatan-Jepang 2002 nyaris tak bisa dipercaya karena beberapa alasan.

The Lions Teranga melakukan debut di turnamen tersebut, dan memiliki sedikit warisan sepakbola berharga yang berdiri di luar Afrika. Bahkan di benua mereka sendiri, Senegal belum pernah mencapai final Piala Afrika.

Menjelang pertandingan pembukaan Senegal melawan Prancis, berbicara di studio ITV , legenda Inggris Paul Gascoigne mengklaim bahwa "belum pernah mendengar" negara tersebut.

"Di Afrika, Paul," jawab datar Des Lynam. “Selalu begitu.”

Namun di akhir pertandingan pembuka Piala Dunia, semua orang tahu persis siapa Senegal itu – Diouf memastikannya.

Senegal tidak hanya membuat debut turnamen, tetapi mereka juga – di atas kertas – tim yang cukup biasa-biasa saja.

Getty

Kecuali dua penjaga gawang cadangan, semua pemain melakukan meniti karier di Prancis, dan banyak dari mereka berada di tengah-tengah karier sebagai pekerja harian.

Bahkan pelatih kepala Senegal, mendiang Bruno Metsu, memiliki rekor buruk dalam manajemen, hanya bertahan kurang dari delapan bulan menangani Lille, dan hanya sedikit lebih lama di Valenciennes sebelum memulai persinggahan di Afrika, yang awalnya bersama Guinea.

Di sudut lain, adalah Prancis yang perkasa, sebuah skuad yang penuh bakat dan berlapis-lapis pengalaman dengan kesuksesan yang tidak bisa ditandingi oleh Senegal.

Les Bleus memasuki Piala Dunia 2002 sebagai favorit juara, setelah merebut gelar Piala Dunia perdananya di kandang sendiri empat tahun sebelumnya, dan kemudian mengalahkan Italia di final Euro 2000 untuk mengklaim penghargaan benua teratas Eropa.

Pada tahun-tahun berikutnya, Thierry Henry telah berkembang menjadi salah satu penyerang terbaik dunia, Zinedine Zidane berada di puncak kekuatannya, dan pasangan Arsenal Patrick Vieira bersama Emmanuel Petit membentuk lini tengah kelas dunia.

Namun, di bawah lapisan yang berkilauan, ini adalah tim Prancis dengan beberapa kekhawatiran mendalam, beberapa di antaranya dieksploitasi tanpa ampun oleh Diouf dan Senegal.

Hilangnya Robert Pires yang luar biasa karena cedera menggagalkannya sebagai senjata serang utama Les Bleus, sementara Zidane juga absen dari pertandingan pembuka di Seoul setelah mengalami cedera paha dalam pertandingan persahabatan praturnamen.

Lalu ada pertahanan, yang meski dijejali legenda permainan, sudah mulai menunjukkan usianya.

Pasangan bek tengah Marcel Desailly dan Frank Leboeuf mungkin telah mengalahkan Ronaldo dan Brasil untuk memenangkan Piala Dunia di Paris, tetapi pada tahun 2002, mereka memiliki usia gabungan 67 tahun, dan ada kekhawatiran yang tulus bahwa mereka akan berjuang melawan penyerang Senegal yang sigap. .

'Perjuangan' yang tidak bisa dipandang remeh.

Getty/GOAL

Terlepas dari konteks dan kesempatannya, Senegal tampak tidak terpengaruh oleh tantangan di depan mereka, diperkuat oleh semangat juang dan persatuan yang telah dikembangkan Metsu selama kampanye kualifikasi dan Piala Negara awal tahun itu.

Namun demikian, Diouf sangat menyadari skala bentrokan tersebut.

"Jika kita bisa mendapatkan hasil dalam pertandingan itu," katanya, "Apa yang terjadi di sisa pertandingan tidak akan begitu penting."

Selama menit awal, jelas bahwa Senegal tidak boleh diintimidasi.

Saat hujan membuat lapangan berkilau makin licin, pelatih kepala Senegal saat ini Aliou Cisse menabrak Henry, sementara Diouf hanya membutuhkan waktu lima menit untuk mengisolasi Desailly di area yang luas, melewatinya dengan mudah, sebelum menyeberang ke Khalilou Fadiga untuk menembak Fabien Barthez.

Itu adalah ruang kelemahan Prancis, karena Les Bleus terlihat panik setiap kali Diouf mengambil bola dan tidak banyak menanggapi keterusterangannya.

Lebih dari 10 menit memasuki pertandingan, ia mendapat pelanggaran dari Leboeuf, dan beberapa saat kemudian, tampaknya telah menerobos masuk, terjebak offside.

Prancis memiliki peluang, dengan David Trezeguet kehilangan dua kesempatan bagus secara berurutan, tetapi sang juara tidak tenang, dan Diouf kembali melewati Desailly sebelum terkena jebakan offside ketika bola diumpankan kembali kepadanya.

Kurang dari setengah jam, tidak akan ada jalan keluar untuk pertahanan tua Prancis, karena Diouf kembali melewati Leboeuf sebelum menyebrang dengan berbahaya.

Petit dan Barthez – yang benar-benar berjuang dengan kondisi basah – menjaga gawang tidak kebobolan, dan Papa Bouba Diop meluncur masuk untuk mencetak gol paling terkenal dalam sejarah sepakbola Senegal.

Getty/GOAL

DGol kemenangan Diop, dan selebrasi ikoniknya, menjadi gambaran yang menentukan dari kesuksesan tersebut – dan bahkan langkah Senegal berikutnya ke perempat-final – namun tempat Lions dalam sejarah berkat Diouf yang bersinar dengan kecepatannya yang luar biasa, mencegah Prancis untuk menetap dan secara konsisten menekan lini belakang.

Sangat disayangkan bahwa kegagalan Diouf untuk menciptakan kembali dampak Piala Dunia yang eksplosif di Liverpool dan kontroversinya telah membayangi warisannya, setidaknya di luar Afrika.

'Serial Killer', begitu Diouf dijuluki, memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Afrika Tahun itu yang menempatkannya dalam daftar elite bersama Samuel Eto'o, Mohamed Salah, Yaya Toure dan Sadio Mane.

Di musim sebelum Korea Selatan-Jepang, ia adalah bagian dari klub Lens yang menjadi runner-up di Ligue 1, dengan mencetak 10 gol dalam 26 pertandingan, dan kemudian masuk Tim All-Star Piala Dunia setelah kontribusi besar dalam perjalanan Senegal ke perempat-final.

Meskipun menimbulkan kontroversi karena meludahi penggemar West Ham United, Celtic dan Middlesbrough, serta kapten Portsmouth Arjen de Zeeuw, Diouf patut dipuji karena tidak pantang menyerah sehingga membuat Sam Allardyce terpukau bahkan Warnock mengubahnya menjadi "matador" setelah mengontraknya untuk Leeds United.

Kendati demikian, Diouf tidak bisa menghilangkan citra anak nakal, yang selama dekade terakhir kariernya, melekat padanya lebih erat daripada kenangan musim panas tahun 2002 itu.

Namun, seiring berjalannya waktu, reputasi Diouf telah menjadi lingkaran penuh, dan ia sekarang dianggap sebagai salah satu negarawan yang senior dan legenda hidup sejati dari permainan Afrika.

Atas kontribusinya pada pembunuhan raksasa terbesar di Piala Dunia, Diouf akan selalu dikenang.