Hanya 29 menit memasuki final Liga Champions CONCACAF (LCC) 2022, bintang Seattle Sounders Joao Paulo terjatuh, dan itu tampak memprihatinkan.
Pasalnya, Paulo adalah nomine MVP MLS 2021 sebagai salah satu gelandang terbaik. Menggantinya dalam pertandingan seperti adalah pertaruhan dan rasanya nyaris tidak mungkin.
Sebagai tindakan pencegahan sekaligus melindungi bintang asal Brasil itu, pelatih Brian Schmetzer menengok ke bangku cadangan dan memanggil Obed Vargas, gelandang ajaib berusia 16 tahun dari Anchorage, Alaska.
Tidak banyak bintang sepakbola dari Alaska dan tidak banyak remaja berusia 16 tahun yang mampu tampil dari bangku cadangan dalam laga sekelas final Piala Kontinental.
The Sounders menang 3-0. Mereka menjadi tim MLS pertama yang memenangkan versi apa pun dari gelar teratas CONCACAF sejak 2005.
Kemenangan tersebut mengantar mereka ke Piala Dunia Antarklub sekaligus bikin Vargas menjadi sorotan. Remaja berdarah Meksiko-Amerika Serikat itu sejurus menjadi salah satu prospek paling banyak dibicarakan di MLS sebelum cedera punggung menerpa pada sisa musim 2022.
Vargas kembali untuk Piala Dunia Antarklub dan usianya yang ke-17. Semua tanda menunjukkan ia sebagai kontributor utama dan, mungkin, bintang muda berikutnya yang benar-benar punya lompatan besar di MLS. Kemudian ada pihak tim nasional yang akan membuatnya berada di simpang jalan, membela USMNT atau timnas Meksiko.
Tapi apa yang membuatnya begitu istimewa? NXGN coba mengelaborasikannya...
