L'era Neymar è finita: il Brasile deve pianificare la Coppa del Mondo del 2026 o rischia di sprecare un'altra generazione di talenti

La vista di Neymar portato fuori dal campo in lacrime durante la partita persa per 2-0 dal Brasile contro l'Uruguay nelle qualificazioni ai Mondiali era troppo familiare. Successivamente, l'Al-Hilal ha confermato che il 31enne aveva subito una lesione al legamento crociato anteriore e al menisco del ginocchio, che lo hanno costretto ad operarsi.

Intervento perfettamente riuscito, ma che lo obbligherà comunque a un lungo percorso di riabilitazione. Si prevede che l'attaccante non tornerà in campo in Saudi Pro League questa stagione e difficilmente potrà giocare la Copa America 2024 che inizia il prossimo 20 giugno.

Il Paris Saint-Germain ha ceduto Neymar quest'estate a causa delle preoccupazioni sulla sua condizione fisica. Ha segnato 118 goal in 178 presenze per il club dopo il suo trasferimento record di €222 milioni (£194m/$237m) dal Barcelona nel 2017, vincendo cinque titoli di Ligue 1. Ma ha anche saltato più di 100 partite causa infortuni.

Nonostante questo, Fernando Diniz è categorico nel sostenere che Neymar avrà ancora un ruolo decisivo per il Brasile nei prossimi anni. "Gli auguriamo una buona guarigione e che torni più forte", ha detto l'allenatore ad interim della Seleção durante una conferenza stampa la scorsa settimana. "Credo che debba ancora scrivere le pagine più belle della sua storia. Questo infortunio non ha cancellato questa possibilità, potrebbe averla resa più difficile, ma potrà usarlo per tornare più forte."

Neymar avrà 34 anni quando si svolgerà il prossimo Mondiale in Canada, Messico e Stati Uniti. Quel bellissimo trofeo è uno dei pochi mancanti nel suo impressionante curriculum, ma il Brasile non avrà alcuna possibilità di vincere il sesto titolo mondiale se lui sarà ancora un titolare intoccabile.

Fare in modo di prolungare la carriera internazionale di Neymar avrebbe senso se al Brasile mancasse talento offensivo, ma per fortuna i verdeoro hanno una profondità senza precedenti in quel reparto. Il pieno potenziale dell'ex stella del Barcelona è destinato a rimanere inespresso, ma ci sono molti altri pronti a riuscire dove lui ha fallito. Ed è ora di prendere una decisione spietata.