2022年4月、リヴァプールに0-4の完敗を喫した後、当時のマンチェスター・ユナイテッド暫定指揮官ラルフ・ラングニックはこう語った。
「チームには再建が必要だ。おそらく、10人近くの選手が加入しなければいけないのも明らかである。そして選手と契約する前に、自分たちのプレースタイルを認識しなければならない。新監督のプレースタイルに適合する選手を連れてくるんだ。問題は、小さな修正だけでは十分じゃない。もっと多くの、根本的なことを変えるべきだと思う」
それから20カ月が経過したが、状況は改善したのだろうか？ 昨シーズン、エリック・テン・ハーグ就任1年目でカラバオ・カップ優勝とチャンピオンズリーグ（CL）出場権を獲得。この功績は称えるべきだろう。しかし、2023-24シーズンの前半戦でそれも帳消しになりつつある。
2日の夜、マンチェスター・Uはニューカッスル相手に敵地で0-1と敗れた。結果以上に内容で完敗し、リーグ戦6敗目で7位まで順位を落としたが、それ以上に先発メンバーの内8人がラングニック体制でレギュラーとしてプレーしていた選手だったことは注目に値する。
テン・ハーグは就任以降、自ら連れてきた選手だけでなく、前体制から所属してきた選手たちにも積極的にチャンスを与えてきた。だが、彼ら全員がその期待を裏切り、数え切れないほどのサポーターを失望させてきた。ここ数カ月で誰が足を引っ張っているかは明確である。
クラブ上層部が機能していないことを考えると、1月の移籍市場でこれらの選手を放出することはなさそうだ。しかし何らかの改革は必要である。さもなければ、サー・アレックス・ファーガソン以降の指揮官たちと同じ運命をたどる可能性は非常に高い。今回は、チームに適応できずに期待を裏切る6選手をピックアップした。
文＝ジェームズ・ウェストウッド
