2023年5月、イングランド代表のガレス・サウスゲート監督は、レアル・マドリーがバレンシアの本拠地メスタージャで戦った試合におけるヴィニシウス・ジュニオールが受けた人種差別的な嫌がらせに対する意見を求められた。
「もし誰かが私に、サッカー界に人種差別問題などないと言うのなら、私たちが取り組んでいる例をあげよう。だが、率直に言って、まったく現実を見ようとしない人々の例はもっとたくさんある」
「おぞましい事態だ。あまりにもひどすぎるし、変えなければならないと思う。そこから何かポジティブなことが生まれることを期待している」
彼の言うポジティブなこと。それは、23歳にしてたぐいまれな才能とそれ以上に驚くべき不屈の力を持つヴィニシウスだ。ブラジル代表としてイングランド代表との国際親善試合に向けてウェンブリーに到着した彼は、人種差別と戦うサッカー界の顔である。
率直に言おう。現代のサッカー界で、彼以上に重要な選手はいないのだ。
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