Eric Cantona – Sinh ra để định hình “tính cách” Man Utd

“Cậu ấy rảo bước, ưỡn ngực, ngẩng cao đầu và quan sát mọi thứ như thể đang nói rằng: Ta là Cantona. Còn các ngươi là ai? Có xứng đáng để đấu với ta không? ” - Sir Alex Ferguson từng nhận xét về người học trò cũ của mình như vậy.

Trong suốt chiều dài lịch sử của Premier League, số lượng các ngôi sao người nước ngoài đến Anh thi đấu đã phát triển cực nhanh. Từ việc chỉ có 13 cầu thủ có quốc tịch ngoài Vương quốc Anh năm 1992, đến nay đội bóng nào cũng phải có vài cầu thủ ngoại. Thậm chí đến nay, những ngôi sao nước ngoài còn là đội trưởng, là chân sút xuất sắc, thậm chí đầu tàu đưa các đội bóng tiến lên.

Và cái tên đã khơi dòng cho các cầu thủ ngoại ồ ạt đổ về Premier League, không ai khác chính là Eric Cantona.

“Năm 1966 là một năm vĩ đại với bóng đá Anh. Đó là năm Eric Cantona chào đời.”

Một câu đùa, nhưng không hề nói quá.

Trước Cantona, người Anh luôn tỏ ra nghi kỵ với những cầu thủ nước ngoài vì họ không được tiếp xúc đầy đủ, cũng như không chịu tìm hiểu kỹ càng về những cầu thủ ấy. Với các CĐV, cầu thủ nước ngoài cũng gần giống như những con thú làm xiếc, chủ yếu dùng để mua vui.

Nhưng rồi, một gã trai đẹp, ngổ ngáo và bất cần đời từ Marseille đến với Leeds đã thay đổi điều đó. Anh trở thành thần tượng của rất nhiều đứa trẻ yêu bóng đá trên toàn thế giới, với “style” cổ áo lúc nào cũng dựng ngược.

Chất xúc tác cho hành trình đến Anh của Cantona là scandal ném bóng vào người trọng tài khi anh đang khoác áo Nimes và bị treo giò 1 tháng. Dường như chưa đủ “đô”, sau khi nghe án phạt, anh chàng buông lời đe dọa thành viên Ban kỷ luật và rốt cuộc án phạt bị tăng gấp đôi. Thế là Cantona tuyên bố giải nghệ… ở tuổi 25.

Michel Platini – khi đó đang giữ chức HLV trưởng ĐTQG – đã khuyên Cantona rút lại tuyên bố, đồng thời nhờ Gerard Houllier sắp xếp để đưa gã ngổ ngáo này đến với bóng đá Anh.

Cantona quyết định chọn Leeds United và con rồng trong anh đã có đất để vẫy vùng. Ngay trong mùa đầu tiên, anh đã góp công lớn để giúp Leeds vô địch ngay trước thềm kỷ nguyên Premier League.

Mặc dù liên tiếp nổ súng và giúp Leeds leo cao trên BXH, nhưng Cantona chưa bao giờ hợp với HLV Wilkinson – một người đàn ông truyền thống, đề cao sự chăm chỉ và kỷ luật. Thế rồi Alex Ferguson xuất hiện.

Thương vụ này bắt đầu từ một cú điện thoại của chính phía Leeds United, khi đội bóng này ngỏ ý muốn mua hậu vệ Dennis Irwin. Ferguson từ chối và nói đùa rằng ông có thể đổi Irwin lấy Eric Cantona. Đầu dây bên kia im lặng…

Không lâu sau, một bản hợp đồng trị giá 1,2 triệu Bảng đã đưa Eric Cantona đến với Manchester United, trong sự tức giận của các CĐV Leeds United.

Khi Eric Cantona đến với sân Old Trafford vào tháng 11/1992, Manchester United đang nằm trong một mớ hỗn độn. Đội bóng của Alex Ferguson xếp thứ 8 và bản hợp đồng được kỳ vọng nhất là tiền đạo Dion Dublin dính chấn thương nặng. Sau 13 trận, Quỷ Đỏ chỉ giành được vỏn vẹn 2 chiến thắng và chiếc ghế của nhà cầm quân người Scotland lung lay dữ dội.

Dù tài năng là không thể phủ nhận, nhưng tính tình bất thường của Cantona là điều khiến cho không chỉ CĐV, mà cả các cầu thủ của Manchester United khi ấy như Gary Pallister, Steve Bruce hay Bryan Robson tỏ ý lo ngại. Thậm chí tiền vệ Lee Sharpe còn công khai phản đối trên mặt báo khi nói rằng:

“Gã đó đúng là một tên côn đồ. Man Utd đang làm cái quái gì vậy?”

Nhưng rồi mọi lời phàn nàn đàm tiếu đều phải im bặt. Khi lần đầu tiên nhắc đến Cantona, Alex Ferguson đã ví anh như một “cái mở hộp”, nhưng không ngờ rằng tiền đạo người Pháp này thực tế lại là cả một bộ dụng cụ làm bếp tối tân. 10 trận đầu tiên có Cantona trong đội hình, Quỷ Đỏ thắng 8, hòa 2. Hàng công trong suốt nửa đầu mùa giải là vấn đề khiến Ferguson phải đau đầu đột nhiên trở nên hiệu quả đến kinh ngạc.

Chơi ở vị trí gần giống như “Số 9 ảo” trong bóng đá hiện đại, Cantona tỏ ra hiệu quả đến đáng sợ ở cả khâu ghi bàn lẫn kiến tạo. Với tốc độ, thể lực và kỹ thuật của mình, Cantona thường lùi xuống gần với hàng tiền vệ, buộc trung vệ đối phương phải dâng lên, trước khi tung ra những đường kiến tạo hoặc tự mình băng xuống dứt điểm.

Nhưng trên hết, Eric Cantona đã mang đến một tinh thần chiến đấu rực lửa cho Manchester United. Anh dạy cho các cầu thủ của Quỷ Đỏ khi ấy biết mơ đến những thứ cao xa hơn và là niềm cảm hứng để mọi người cùng bung hết sức trên sân cỏ. Sau khi đem đến sự tự tin cho đồng đội, Cantona cũng chính là người tạo ra áp lực khủng khiếp lên đối phương và biến Old Trafford trở thành thánh địa của Manchester United.

Hay nói đơn giản, Cantona chính là thủ lĩnh của Quỷ Đỏ, ở cả yếu tố tinh thần lẫn chiến thuật.

Tài năng trên sân cỏ không phải là yếu tố duy nhất khiến các CĐV của Manchester United yêu mến Cantona, mà chính là bản tính của anh. “King Eric” luôn bốc đồng, hành động theo cảm hứng và sẵn sàng đứng lên vì những gì mình tin là đúng. Anh là một người đàn ông không sợ điều tiếng và sẵn sàng đấu tranh đến cùng “vì công lý” – dù đôi khi khái niệm của anh về công lý có hơi sai.

Và một phần hậu quả của tính cách ấy chính là cú Kung-fu kinh điển tại Selhurst Park ngày 25/1/1995 và 8 tháng treo giò sau đó.

“Khi mà cả triệu người nói xấu bạn, đến một ngày bạn sẽ không thể chịu được nữa.” – Cantona sau này giải thích. “Tôi chỉ làm những gì mà mình muốn làm. Nếu muốn đạp một ai đó, thì tôi sẽ làm vậy. Tôi không phải một hình mẫu.”

Nhưng rồi đến năm 1997, mọi thứ đã chấm dứt. Eric Cantona – Ngôi sao lớn nhất của Manchester United tuyên bố giã từ bóng đá ở tuổi 30.

Goal Vietnam

“Tôi không cảm thấy thất vọng,” – Sir Alex Ferguson nói. “Cũng như không có bất kỳ lời buộc tội nào trong tim.” Và các CĐV của Manchester United cũng vậy. Sự tiếc nuối là điều rất tự nhiên, khi một cầu thủ tài năng, một thần tượng lớn như Cantona đột ngột nói lời chia tay, nhưng rồi nỗi buồn đó nhanh chóng trở thành lòng biết ơn vì những gì mà anh đã làm cho CLB.

Eric Cantona không chỉ mang đến thành công, mà anh còn là một mảnh ghép quan trọng để Manchester United định hình cả về phong thái lẫn tính cách.

Đó là lòng khát khao, sự ngông cuồng và cái cổ áo luôn dựng ngược.

Getty