A primeira apresentação de Neymar aos torcedores do Barcelona aconteceu lá em dezembro de 2011, quando entrou em campo, ainda pelo Santos, na final do Mundial de Clubes. O embate era protagonizado pelo jovem de 19 anos, à época, e Lionel Messi. Protagonismo esse ressaltado pelo então técnico do craque no Peixe, Muricy Ramalho: "Não vai demorar muito para se tornar o melhor do mundo".
O Barça, então, pagou 57 milhões de euros (cerca de R$ 311 milhões, atualmente) para acertar com Neymar, que também era de interesse do Real Madrid. E esta provou-se uma barganha.
Mas Neymar nunca conseguiu ultrapassar Messi na corrida pelo título de melhor do mundo, e isso o fez aceitar se tornar o atleta mais caro da história e ir para o Paris Saint-Germain, em 2017, por 220 milhões de euros (hoje, R$ 1,2 bilhão). Com isso, saiu da sombra do argentino e se colocou em posição para vencer sua primeira Bola de Ouro.
Neymar falhou. Já tinha um grande ego e que só aumentou uma vez no PSG. O Barça ofereceu tudo que era necessário para conquistar o que almejava. Porém, o atacante trocou tudo por um 'atalho' à glória, na França.
Inevitavelmente, ir a Paris não deu certo para Neymar. Após seis temporadas de controvérsias e frustrações, o atacante deixou o Parque dos Príncipes - com justamente o Barcelona tendo sido cotado como primeiro provável destino. Mas, mesmo que conseguissem financiar o retorno do astro, ele não mereceria uma segunda chance.
Ao invés disso, o brasileiro foi anunciado pelo Al Hilal, da Arábia Saudita. E, verdade seja dita, era a única opção restante.