O fato de Trent Alexander-Arnold ter sido convocado para a seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo virou motivo de dúvida e diz muito sobre o desempenho irregular do jogador do Liverpool nesta temporada. É claro, a tendência natural de Gareth Southgate à cautela e, em um nível mais amplo, o que se espera e exige dos laterais no futebol moderno.
A probabilidade é que, se Reece James estivesse em forma, Alexander-Arnold não teria feito parte da lista. O jogador de 24 anos quase acreditou nesse fato após o último intervalo internacional, quando, em um elenco de 28 jogadores, ele foi um dos sete jogadores a não jogar um único minuto nos jogos da Liga das Nações, contra Itália e Alemanha.
Os outros seis – Tammy Abraham, Ivan Toney, James Ward-Prowse, Fikayo Tomori, Jarrod Bowen e Marc Guehi – ficaram de fora da lista também, mas a lesão de James garantiu que Alexander-Arnold jogasse no Qatar.
Bom carma, pode-se dizer, já que a estrela dos Reds teve que se retirar da Euro 2020 na véspera do torneio devido a uma lesão. Desta vez, ele espera capitalizar um pouco de boa sorte e provar ao mundo que ele realmente é um dos melhores da função.
O Qatar será sua segunda experiência na Copa do Mundo. Ele foi para a Rússia em 2018 aos 19 anos, mas se a expectativa era de que ele conquistasse um lugar como titular, as coisas certamente não saíram conforme o planejado.
Getty/GOALAté o momento, ele tem apenas 17 convocações, e apenas seis delas o viram completar 90 minutos. Suas únicas partidas na campanha de qualificação para o Qatar foram contra Albânia, San Marino e Andorra.
A discussão em torno de seu papel é fascinante e fala de uma divisão cultural no futebol inglês e da maneira como os jogadores são avaliados e apreciados. Talvez subestimado, no caso de Alexander-Arnold.
Para muitos, ele é um gênio, um craque disfarçado de lateral direito, capaz de entregar o tipo de criatividade que a maioria dos números 10 podem sonhar.
Ele acerta passes que fazem o queixo cair, cruzamentos que os atacantes não podem deixar de finalizar e tem sido um dos melhores e mais consistentes jogadores de uma equipe que tem estado entre as melhores da Europa nos últimos cinco anos.
Mas para outros, ele é uma desvantagem defensiva, muito fraco e muito relaxado para ser convocado em um torneio como a Copa do Mundo.
Gary Neville, que jogou 85 partidas como lateral direito pela Inglaterra, acredita que Southgate não seria capaz de "confiar" em Alexander-Arnold no maior dos jogos.
“Ele faz coisas precipitadas”, disse Neville após a vitória do Liverpool no Tottenham. “Não consigo ver como Gareth entraria em um jogo eliminatório de uma Copa do Mundo jogando com Trent.”
O ex-capitão do Manchester United provavelmente está certo a esse respeito, embora, na realidade, isso diga mais sobre a abordagem de Southgate do que sobre a habilidade de Alexander-Arnold.
Getty/GOALJurgen Klopp, afinal, geralmente encontrou uma maneira de aproveitar seus talentos sem comprometer a estrutura de sua equipe.
O Liverpool teve o melhor ou o melhor registro defensivo em três das últimas quatro temporadas e, mesmo apesar de suas dificuldades nesta temporada, sofreu apenas quatro gols a mais que o Manchester City até agora.
Não há dúvida de que Alexander-Arnold, como Virgil van Dijk, como Fabinho, como Jordan Henderson e como Andy Robertson, esteve abaixo de seu nível superior neste período, e que houve performances que terão colorido o pensamento de Southgate rumo ao Mundial. Cup, ou pelo menos confirmou suas suspeitas de longa data.
Suas lutas contra Gabriel Martinelli, Anthony Elanga e Leandro Trossard foram claras, e ele esteve ausente na melhor exibição defensiva do Liverpool na campanha, a vitória sobre o City no mês passado.
Mas também está claro que grande parte do debate em torno dele, e suas aparentes deficiências, parecem perder o ponto, que ele joga de acordo com a instrução e as exigências de seu técnico.
Ele não está 'fora de posição' ou 'falhando em defender', ele está exatamente onde Klopp pede que ele esteja, defendendo a frente e pronto para colocar seu time em movimento no segundo em que estiver com a posse de bola.
É fácil elogiar James Milner, por exemplo, por se esforçar e lutar duro contra Phil Foden, mas Alexander-Arnold nunca foi convidado a jogar dessa maneira, e o Liverpool seria um time muito diferente se ele fosse.
Seu antecessor em Anfield, Nathaniel Clyne, foi sólido e disciplinado, mas pergunte aos torcedores dos Reds se eles preferem isso ao que Alexander-Arnold traz e, bem, você sabe a resposta.
Getty/GOALA Inglaterra deveria, em teoria, ser capaz de encontrar um lugar em sua equipe para um jogador tão talentoso, que ganhou todos os troféus de clubes possíveis nos últimos três anos e meio, foi selecionado para a Bola de Ouro deste ano e que foi selecionado na equipe do ano da Premier League em três das últimas quatro temporadas.
Um técnico como Klopp ou Pep Guardiola definitivamente conseguiria, porque os prós de Alexander-Arnold superam os contras, especialmente quando você tem um atacante como Harry Kane.
A probabilidade é que Alexander-Arnold comece a Copa do Mundo no banco - e, para ser justo, o desempenho de Kieran Trippier, para o Newcastle, nesta temporada, tem sido excelente - mas se a Inglaterra fizer o que não faz desde 1966, eles vão precisam de alguns momentos de inspiração individual para acompanhar a união e a teimosia que têm sido seus cartões de visita sob o comando de Southgate.
E há poucos mais capazes de fornecê-los do que o número 66 do Liverpool. A Copa do Mundo é para os melhores do mundo, e seria um crime se Alexander-Arnold não tivesse a chance de mostrar que está nessa prateleira.
