Erik ten Hag hat den schlechtesten Saisonstart von Manchester United seit 60 Jahren zu verantworten - eine Statistik, die mit der Niederlage im Achtelfinale des Carabao Cups gegen Newcastle bestätigt wurde. Es sollte keine Wiederholung des Finalsieges gegen die Magpies aus der vergangenen Saison geben, stattdessen fuhr die Notelf von Newcastle-Trainer Eddie Howe im Old Trafford einen komfortablen 3:0-Erfolg ein.
Den Red Devils gelang es nicht, sich von der demütigenden Derby-Niederlage gegen Manchester City zu erholen, nach der sie nun nach nur zehn Spielen acht Punkte Rückstand auf die Top-Vier der Premier League haben. Auch in der Champions League musste sich das Team von ten Hag zweimal geschlagen geben, das Erreichen der K.o.-Phase ist daher alles andere als sicher.
"Es ist unter dem Niveau, das jeder von Manchester United erwartet", gab ten Hag nach dem Newcastle-Spiel zu. "Es ist bei weitem nicht gut genug, und wir müssen es richtig machen. Ich übernehme die Verantwortung dafür. Es ist meine Mannschaft und sie bringt keine Leistung."
Das waren die Worte eines Mannes, der weiß, dass seine Zeit bereits abgelaufen ist. Die Spieler haben aufgehört, ihr Bestes für ten Hag zu geben, und die schlechten Ergebnisse werden sich fortsetzen, bis der Vorstand von United dem Niederländer seine Beurlaubung aushändigt.
Die Ungewissheit über die geplante Minderheitsübernahme von Sir Jim Ratcliffe im Old Trafford und das anhaltende Versagen der Glazer-Familie, das sinkende Niveau auf und neben dem Platz zu verbessern, haben ten Hag sicherlich nicht geholfen. Aber er hat eine beträchtliche Summe für Transfers von Spielern verpulvert, die nicht wirklich zur Mannschaft passen - und war nicht in der Lage, einem Team, das dringend eine Struktur braucht, eine klare Philosophie zu vermitteln.
Ten Hags resoluter Umgang mit Spielern, die in seinen Augen aus der Reihe getanzt haben - wie etwa Jadon Sancho - ist ebenfalls nach hinten losgegangen. Die Lecks in der Umkleidekabine sind immer größer geworden und die Kritiker haben ihre Messer gezückt.
Die Frage ist nur: An wen könnte sich United als nächstes wenden, um diese Gruppe entmutigter Stars aufzurichten? GOAL hat die potenziellen Kandidaten für die Nachfolge von ten Hag unter die Lupe genommen, angefangen bei einem gewissen italienischen Genie, das an der Südküste Englands hohe Wellen schlägt ...