"Pep Guardiola dijo en febrero de 2021: 'Los mejores mediocampistas defensivos no aparecen en las portadas de los periódicos. Se esconden detrás del equipo, pero cuando el equipo juega bien es porque son excepcionales'. El entrenador del Manchester City se refería a Rodri, quien solo llevaba en su equipo una temporada y media en ese momento.
Esas palabras llegaron poco después de un raro período de sequía para el City, que se había quedado muy rezagado con respecto al Liverpool en la carrera por el título de la temporada anterior y había tenido un mal comienzo en la campaña 2020-21, perdiendo 16 puntos en sus primeros 12 partidos.
Pero desde entonces habían vuelto a su mejor versión, asegurando una décima victoria consecutiva en la liga al aplastar al Liverpool 4-1 en Anfield. Y Rodri había sido una razón clave para ello. Guardiola valoraba su trabajo, pero en ese momento la influencia del español en el City era subestimada.
De hecho, Guardiola quizás no lo apreciaba del todo, ya que dejó a Rodri en el banquillo para la derrota en la final de la Liga de Campeones ante el Chelsea al final de esa campaña. Pero casi cuatro años después, Rodri ha estado en las portadas de los periódicos de todo el mundo.
Puede que no reciba el mismo nivel de elogios que sus compañeros de equipo Erling Haaland o Phil Foden, pero su influencia en el Manchester City y en España es universalmente apreciada. No se 'esconde detrás del equipo', está al frente y en el centro tanto en el club como en la selección nacional, y la temporada pasada ganó dos de los premios más prestigiosos en el fútbol, el título de la Premier League con el City y la Eurocopa con España. Y el lunes tuvo el reconocimiento que merecía al ganar el Balón de Oro.