Gareth Southgate es el hombre más afortunado en el fútbol mundial. El entrenador de Inglaterra estuvo a un minuto de perder su trabajo, después de otra actuación verdaderamente horrenda de su equipo en la Euro 2024.
Los recuerdos de la dolorosa eliminación de los Tres Leones a manos de Islandia en la misma etapa hace ocho años vinieron a la mente mientras se consumía el tiempo en el Arena AufSchalke, pero una derrota contra Eslovaquia esta vez habría sido mucho más grave. Southgate debería haberse hecho cargo de estar al frente del mayor fracaso en toda la historia futbolística del país, porque Inglaterra nunca ha tenido un equipo tan talentoso como este.
Pero en el quinto minuto de tiempo añadido su equipo finalmente registró su primer disparo a puerta del partido y las plegarias de Southgate fueron respondidas. "¿Quién más?", preguntó Jude Bellingham después de encontrar portería con una chilena reservada sólo para los elegidos. De la nada, el hombre del Real Madrid creó el gol más importante de la Era Southgate y forzó la prórroga cuando todo parecía perdido.
Harry Kane luego anotó el gol ganador apenas comenzado el tiempo extra e Inglaterra todavía puede soñar con la conquista de su primer trofeo desde 1966. Southgate no lo merece, pero tiene otra oportunidad para dejar un legado duradero.
Sin embargo, si el equipo sostiene su lamentable nivel en los cuartos de final contra Suiza, las esperanzas del título se desvanecerán muy pronto. El sábado, los Tres Leones se enfrentarán por primera vez en el torneo a un rival de peso y Southgate tiene que ser más astuto si quieren pasar a la siguiente ronda. La brillantez individual no será suficiente para salvarlo esta vez.