“Ha sido un privilegio absoluto ver a Lionel Messi durante casi dos décadas. Momento tras momento de un fútbol fascinante e increíblemente alegre. Es un regalo de los dioses del fútbol. Estoy muy contento de haber levantado el premio máximo de nuestro deporte. Gracias y felicidades, campeón”.
El exdelantero del Barcelona, Gary Lineker siempre ha sido un abierto defensor de Messi, hasta el punto que algunos críticos lo han acusado de parcialidad en su cobertura como presentador de BBC Sport. Pero su homenaje al capitán argentino en las redes sociales después de la final del Mundial fue perfecto.
Fue imposible no emocionarse al ver a Messi en Qatar levantando el único trofeo que se le había escapado durante tanto tiemp. Se había quedado a centímetros con Argentina en la fase final de 2014 y había luchado con el peso de enormes expectativas en el escenario internacional desde su debut como un adolescente de pelo largo nueve años antes.
Las majestuosas actuaciones de Messi a lo largo de sus 21 años de carrera en Barcelona le valieron siete Balones de Oro, junto con una gran cantidad de títulos de La Liga y la Champions League, pero hubo quienes aún cuestionaron su elegibilidad para el título no oficial de los jugadores más grandes de todos los tiempos debido a falta de títulos en la Copa del Mundo.
Cualquier duda persistente se borró de una vez por todas durante el torneo de 2022, cuando Messi llevó a su país a la gloria en Medio Oriente. El técnico argentino Lionel Scaloni fue bendecido con un equipo excepcional, ya que jugadores como Ángel Di María, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Cristian Romero y el extravagante Emi Martínez jugaron papeles clave en su triunfo.
Pero fue Messi quien los inspiró. Cumplió una y otra vez cuando la Albiceleste necesitaba algo especial para encontrar un avance o acabar con un oponente, y mantuvo al equipo unido en momentos de adversidad.
Realmente fue impresionante verlo desatar todo el alcance de sus talentos creativos, y fue un placer verlo bajar la guardia para deleitarse con la magnitud de su mayor logro cuando todo terminó. Messi completó el fútbol y, al hacerlo, estuvo a punto de conseguir su octavo Balón de Oro.
Erling Haaland está, con razón, en el debate por el premio de 2023 después de llevar al Manchester City al triplete en su temporada debut en el Etihad Stadium, y su caso se ve ayudado por el hecho de que Messi no disfrutó ni de cerca del mismo éxito en el Paris Saint-Germain.
Pero en realidad no hubo comparación entre los dos hombres en términos de desempeño individual. Messi volvió a ser el mejor jugador del mundo en la 2022-23, como se detalla a continuación GOAL...