Colombia es un país que respira fútbol y que a lo largo de su historia ha contado con futbolistas que han marcado la historia, bien sea por algún hecho particular o por haber dejado su huella en las páginas del balompíe cafetero y del mundo.
1960-1969
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Delio 'Maravilla' Gamboa: Oriundo de Buenaventura, tuvo una brillante carrera como delantero que inició en Atlético Nacional en el año 1957 después de su proceso de formación en la selección del Valle. Tras jugar en el Independiente Medellín y el Club Deportivo Oro de Jalisco en México, llegó a Millonarios para ser parte fundamental del tetracampeonato del club 'embajador' entre 1961 y 1964.
Gamboa también hizo parte de Independiente Santa Fe, Once Caldas y Deportes Tolima, así como de la Selección Colombia que participó en el Mundial de Chile 1962. Su carrera puso punto final en Millonarios -club del que se declaró hincha-, justamente en un partido ante Atlético Nacional.
Marcos Coll: Aunque aún se debate si fue un centro o un remate al arco desde la esquina. Lo único cierto es que Marcos Coll se inscribió en la historia de las Copas del Mundo, al marcar el que hasta la fecha es el único gol de su tipo en la máxima competición futbolística del planeta. Fue el 3 de junio de 1962, en el Estadio Carlos Dittborn de Arica, en un partido entre Colombia y la Unión Soviética del Mundial de Chile 1962. Un encuentro espectacular que terminó en empate a cuatro y con un tanto para enmarcar por cómo lo realizó y a quién se lo marcó.
A Coll se le recuerda, especialmente, por aquel gol olímpico que le marcó al entonces considerado mejor arquero del mundo, el ruso Lev Yashin, conocido como La Araña Negra, icono del Mundial de Rusia 2018, y que hasta la fecha sigue siendo el único marcado de esta manera en la historia de los mundiales.,
Hernán 'Cuca' Aceros: Nacido en Bucaramanga, hizo parte de una camada icónica de jugadores colombianos que hicieron historia con su fútbol.
Es recordado por su pasado en Millonarios, Deportivo Cali e Independiente Medellín, así como por anotar el primer gol en el mismo encuentro en el que Coll se llenó de gloria en aquel 4-4 ante la Unión Soviética.
Efraín 'Caimán' Sánchez: Desde muy joven se mostró como una figura en ascenso, fue el segundo jugador colombiano en salir del país a jugar en el exterior y el primero en jugar en el futbol profesional de la Argentina. Una lesión de rodilla estuvo a punto de marginarlo de la actividad, sin embargo el apoyo y direccionamiento brindado por grades figuras del futbol, le ayudo a aguantar, es uno de los arqueros más emblemáticos queridos y respetados del futbol colombiano.
En Colombia actuó con el Caldas, el América de Cali, el Junior de Barranquilla, el Deportivo Cali, Independiente Santa Fe y finalmente llegó al independiente Medellín donde vivió la mejor etapa de su vida.
Francisco 'Cobo' Zuluaga: Además de ser el jugador con más títulos conseguidos con Millonarios y el capitán más recordado en la historia del club, el Cobo tiene una grata marca para la historia de la Selección Colombia.
Muchos aún recuerdan a Zuluaga al minuto 19 desde el punto penal poniendo a celebrar a todo un país. Fue el primer gol de Colombia en un Mundial y un amargo debut en Copas Mundiales por la derrota sufrida ante Uruguay.
1970-1979
Semana
Alfonso Cañón: 'El Maestrico' como se le conocía por su grandioso talento se ganó su lugar en la Selección gracias a sus destacadas presentaciones en Independiente Santa Fe. Este volante creativo bogotano debutó con la absoluta en 1966 ante Chile, partido en el que anotó su único gol con la casaca Tricolor. A pesar de no poder aportar su poder goleador de la misma forma que en el equipo cardenal, Cañón quedó grabado en la historia de Colombia gracias a su exquisito trato del balón. Hizo parte de la gloriosa generación que logró el primer subcampeonato continental en 1975.
Pedro Zape: Uno de los mejores arqueros en la historia de la Tricolor. El de Puerto Tejada deslumbró en el rentado local vistiendo los colores del Deportivo Cali con sus grandes atajadas, que lo llevaron y consolidaron posteriormente en la Selección, jugando Eliminatoria, Preolímpico y Copa América. Precisamente fue en la máxima cita continental donde tendría su mejor presentación siendo una de las grandes figuras del subcampeonato del 75. En total disputó 47 partidos con la absoluta.
Víctor Campaz: Otra de las figuras del subcampeonato continental del 75. Este vallecaucano era un delantero veloz, potente, habilidoso y eficaz. Se dio a conocer en el América de Cali y luego pasó por varios equipos del rentado local como Pereira y Santa Fe, entre otros. Campaz fue uno de los primeros colombianos que jugó en viejo continente. Su excelente nivel en sus clubes y la Selección lo llevaron al Standard de Lieja, aunque se aburrió pronto.
Diego Umaña: Recordado por su exótico afro, este calidoso volante se destacó en el terreno de juego por su talento con el balón en los pies. Hizo parte de la histórica Selección conocida como el Zapote Mecánico que logró la medalla de plata en los Juegos Bolivarianos del 73. Además disputó con la Tricolor las Eliminatorias del 78 y 82 y también estuvo presente en el subtítulo continental.
Ernesto Díaz: Otro bogotano hecho en Independiente Santa Fe que marcó historia en el FPC y en la Selección gracias a su talento y tremendo olfato goleador. Con la Tricolor disputó varios torneo juviles y en la Mayores marcó seis goles en 30 partidos disputados en Eliminatorias y Copa América. Se le recuerda por ser el máximo artillero de la Copa América del 75.
1980-1989
Willington Ortíz: Delantero leyenda del fútbol colombiano con notable figuración en Millonarios, Deportivo Cali y América de Cali. Hizo parte de la Selección entre 1972 y 1985 jugando la Copa América de 1975 así como las Eliminatorias para los Mundiales de 1974, 1978, 1982 y 1986. 'El Viejo Willie' es considerado por muchos entendidos y aficionados como el mejor jugador colombiano de la historia.
Arnoldo Iguarán: De amplio recorrido en el fútbol local e ídolo de Millonarios, 'El Guajiro' también marcó una época en la Selección y fue hasta 2015, su máximo artillero con 25 goles, superado por Radamel Falcao. Con la 'Tricolor', Iguarán fue goleador de la Copa América 1987 e hizo parte del Mundial 1990, entre otros grandes logros.
Hernán Darío Herrera: 'El Arriero' integró la Selección entre 1979 y 1985 jugando 37 partidos y anotando 10 goles. Su talento para conduciar al equipo como volante ofensivo, mostrado en Nacional y América, también tuvo lugar y con grato recuerdo, en el representativo nacional.
Pedro Sarmiento: Baluarte del mediocampo, integró el equipo que disputó las Eliminatorias de 1982 y 1986 así como la Copa América 1983. Anotó 3 goles en 40 partidos con notable rendimiento y entrega.
Miguel Prince: 'El Nano' fue un gran defensor central en Millonarios y lo ratificó en la 'Tricolor'. Jugó la Copa América 1983 y las eliminatorias de España 82 y México 86 marcando 7 goles en 19 partidos.
1990 - 1999
Bongarts
Carlos Valderrama: 'El Pibe' no necesita mayor presentación al ser el ícono histórico de Colombia a nivel mundial. De la mano de Maturana, Valderrama mostró su mejor versión para conducir al equipo hacia los mundiales de 1990, 1994 y 1998, además de jugar cinco Copas América (desde 1987 hasta 1995). 115 partidos y 11 goles marcan el legado de uno de los más grandes.
Freddy Rincón: Tres Mundiales (90, 94 y 98), tres Copas Américas (91, 93 y 95), 17 goles y una imagen inolvidable para el pueblo colombiano en el Giuseppe Meazza ante Alemania son el mejor argumento para considerar e Rincón entre los históricos de la Selección.
René Higuita: Otro gran ícono cafetero ante el mundo, recordado por 'El Escorpión' ante Inglaterra nada menos que en Wembley y la irreverencia para jugar pese a su posición. Con la Selección estuvo el Mundial de Italia 90, en cinco Copas América (87, 89, 91, 95 y 99) y marcó 3 goles. Su legado ha trascendido generaciones enteras.
Faustino Asprilla: Marcó 20 goles con la camiseta amarilla, varios de ellos importantes en las campañas hacia Estados Unidos 1994 y Francia 1998. También estuvo con el equipo en la Eliminatoria para Corea-Japón 2002, las Copas Américas de 1993 y 1995 así como en la Copa de Oro 2000 y los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.
Andrés Escobar: En la Selección desde 1988 hasta 1994, tras el fatídico hecho ocurrido en Medellín después del Mundial en Estados Unidos. Su único gol con Colombia fue ante Inglaterra en Wembley y desde entonces se consolidó como referente en la defensa. También fue partícipe del Mundial de 1990 y las Copas América de 1989 y 1991.
2000 - 2009
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Oscar Córdoba: Sin duda alguna uno de los mejores arqueros sudamericanos de toda la historia. El meta caleño cumplió 73 apariciones custodiando el arco tricolor, tomando la batuta de René Higuita. Disputó los Mundiales de USA 94 y estuvo convocado para Francia 98.
Iván Ramiro Córdoba: En su momento fue el futbolista colombiano más laureado de la historia gracias a sus títulos con el Inter de Milán en Italia y toda Europa. En la Selección fue un ícono gracias a su carácter, potencia y liderazgo. Con la Tricolor puesta disputó 73 partidos en cuatro Copa América (97,99,01 y 07), cuatro Eliminatorias (98, 02,06 y 10), una Confederaciones (2003) y el Mundial de Francia 98. Además marcó seis goles, el más recordado, el de la final en la Copa América 2001 ente México en Bogotá, donde Colombia sumó su primer y único título.
Víctor Aristizábal: Amado por unos y odiado por otros, este delantero paisa fue hasta hace poco el máximo goledor colombiano con 300 tantos anotados en sus 15 años de carrera deportiva. En la Tricolor es el octavo artillero histórico con 15 tantos, 6 de los cuales los marcó en la Copa América de 2001 donde Colombia se quedó con el título con él como Bota de Oro.
Mario Yepes: El último gran capitán de la Tricolor. Es el segundo jugador con más presentaciones con 102 partidos jugados y seis goles. El Mariscal disputó con Colombia cuatro Eliminatorias (02, 06,10 y 14), cuatro Copa América (99, 01,07,11), la Copa Confederaciones 2003 y el Mundial de Brasil 2014.
2010 - 2018
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Radamel Falcao: Fe, entrega, amor por el fútbol, profesionalismo y aguante, son tan solo algunas de las palabras que sirven para definir a Radamel Falcao García, uno de los mejores jugadores colombianos de los últimos tiempos. Además de haber llevado a su selección a la Copa del Mundo después de 16 años, para no poder jugarla por una lesión, es el goleador histórico de la Tricolor y uno de los cafeteros más reconocidos y temidos en los arcos rivales en todo el mundo.
Sus grandes gestas en Europa incluyen varias Europa League, Copas del Rey y una Supercopa Europea, en la cual fue la gran figura.
James Rodríguez: Colombia tiene un plantel muy equilibrado con grandes jugadores, pero, sin lugar a dudas, la máxima figura del combinado cafetero es James Rodríguez. Título que se ganó a pulso en el Mundial de Brasil 2014, en donde fue la gran revelación, una de las máximas figuras y el ganador del Botín de Oro con seis tantos.
Su trayectoria europea lo ha llevado a equipos como el Real Madrid, con el que ganó dos Champions League y al Bayern Munich, el gigante bávaro donde busca asegurarse un lugar en la presente temporada.
David Ospina: El ángel de la guarda del arco de la Selección Colombia, un arquero que llegó para continuar con la tradición de maestros del aire en el país cafetero.
Sus inicios en Atlético Nacional daban destellos del talento que le llevaría muy joven a Europa, donde ya lleva bastantes temporadas madurando y alcanzando un nivel superior que hace que sea indiscutible en el arco colombiano.
Juan Guillermo Cuadrado: Su adaptación al fútbol europeo fue complicada, tuvo constantes altibajos y, tras no convencer, el equipo de Udine decidió prestarlo al Lecce, para que tuviera más rodaje. Allí se consolidó, brilló y llamó la atención de un histórico: Fiorentina.
En 2012 fichó por la escuadra viola, donde tuvo dos temporadas excelentes, convirtiéndose en una de las principales figuras del Calcio. Su tremendo nivel lo llevó al Chelsea, su primer grande de Europa. Al final, La Vecchia Signora lo convirtió en una estrella mundial. En Turín es un verdadero ídolo, ha sido figura en las últimas dos campañas, ayudando en tres Scudettos y tres Coppas de Italia.
Carlos Sánchez: La Roca, apodo que se ha gano a fuerza de ser la fortaleza de Colombia cuando todos los demás han flaqueado y están por tirar la toalla, su espíritu en la mitad de la cancha es inquebrantable y su historia con la Tricolor es amplia.
El motor de la zona de recuperación es todo un guerrero que no dan un balón por perdido y que se caracteriza por solucionar y enmendar los errores de sus compañeros, características que le han llevado al fútbol de Italia, España e Inglaterra, donde ha dejado en alto el nombre del país.