El desembarco de Erling Haaland en Manchester City sacudió a todo el planeta fútbol. No sólo por tratarse de uno de los mejores delanteros del mundo pretendido por los más poderosos de Europa, sino también porque su llegada a la Premier League podría repercutir en otras decisiones en torno al mercado de pases de distintos equipos.
Particularmente en Argentina, la noticia despertó una nueva y mínima esperanza en River: con la llegada del goleador noruego al ya riquísimo plantel que tiene Pep Guardiola, más de uno en Núñez fantaseó con la posibilidad de que Julián Álvarez pueda quedarse más allá de junio. Los dirigidos por Marcelo Gallardo afrontarán en el segundo semestre la fase final de la Copa Libertadores y la permanencia de su máxima figura sería el mejor refuerzo posible para ir por todos los objetivos.
Incluso, luego de la histórica actuación de la Araña en el 8-1 sobre Alianza Lima con sus seis goles, el propio Muñeco mandó un mensaje público para pedir por la continuidad del delantero: "Si quieren dejar el jugador hasta fin de año no vamos a tener ningún problema y vamos a estar más que agradecidos. También le diría que vamos a poder preparar un futbolista para que tenga mayor vuelo, pero no va a escuchar, je. Es difícil porque hay un equipo que hizo una gran inversión".
Sin embargo, el deseo de River parece estar muy lejos de la idea que tienen en Manchester, donde hace tiempo que tenían en carpeta fichar a un delantero top, incluso desde antes de la contratación del argentino. Según pudo saber GOAL, pese al arribo de Haaland, los planes que el City tiene para Álvarez no cambiaron en absoluto.
En ese sentido, Ferrán Soriano, CEO del conjunto inglés, reconoció en declaraciones al diario The Sun que muchos clubes de Europa preguntaron por el delantero, pero todos recibieron la misma respuesta: "Recibimos muchas ofertas de clubes que querían a préstamo a Álvarez, pero no se va a ir. Hará la pretemporada con nosotros y creo que se va a quedar".
Tal como manifestó en más de una oportunidad, Guardiola quiere que el joven atacante argentino se incorpore a su equipo en julio próximo, ya que, entre otros movimientos de mercado, Gabriel Jesús probablemente se marche en la próxima ventana de transferencias en busca de más minutos. El lugar vacante que dejaría el brasileño podría ser el escenario ideal para que Julián se vaya adaptando poco a poco a su nuevo club.
A comienzos de febrero de 2022, unos días después de que se hiciera oficial la transferencia, Pep dejaba clara su postura respecto al cordobés: "Es un jugador que podría estar con nosotros ahora mismo pero tenemos bastantes jugadores en esa posición, no me gusta tener demasiados jugadores en varias posiciones. Lo mejor es quedarse en River Plate, donde se ha desarrollado increíblemente bien con Gallardo y sus compañeros. En la próxima pretemporada estará con nosotros y decidiermos qué pasa".
Un mes después, en diálogo con el podcast La Primera Jugada, el entrenador remarcó su intención de incorporarlo una vez que finalice la 2021/22: "Si contratamos a Álvarez es para tenerlo con nosotros. Julián huele gol y el gol vale dinero. En el City lo vieron como una oportunidad a futuro y en la próxima pretemporada estará con nosotros. Lo veo por TV pero quiero verlo en la hierba con sus compañeros y con lo que nosotros queremos que haga. Lo queremos sí o sí. Los informes que tenemos son excepcionales: cómo se mueve en espacios cortos y cómo define es algo muy difícil de encontrar".
Unos días después de aquellas palabras del DT catalán, el presidente Jorge Brito, en diálogo con Radio 10, admitió que "el préstamo tiene una cláusula que indica que puede ser interrumpido en la última semana de junio y el City tiene que abonar 1,5 millones de euros. Por comentarios que escuchamos de Guardiola y que nos hacen ellos, tenemos que analizar el peor escenario desde lo deportivo que es que se vaya en julio. La batalla la vamos a dar hasta último minuto", para sentenciar que "contra lo acordado no se puede ir. Todo indicaría que Julián se va a mitad de año".
No obstante, según publicó el Diario Olé a comienzos de mayo, el City le dará permiso a Julián para viajar entre el 7 y 8 de julio. El futbolista podría jugar los octavos de final de la Copa Libertadores, que están programados para el 29 de junio y el 6 de julio, por lo que el partido de vuelta de esa llave, para la que el Millonario está a un paso de clasificar, sería su despedida. Además, como el Torneo de la Liga Profesional comenzará el fin de semana del 5 de junio, podría jugar las primeras cinco fechas del certamen.
¿OFRECIDO AL OM DE SAMPAOLI?
Pese a las declaraciones de directivos y hasta del propio Guardiola, en TyC Sports aseguraron el viernes 3 de junio que Juan Manuel Lillo, ayudante de campo de Pep, llamó a Jorge Sampaoli para ofrecerle el préstamo de Julián Álvarez para su Olympique de Marsella, equipo que jugará la próxima Champions League. El ex Selección de Chile y de Argentina levantó el pulgar ante esta oportunidad, por lo que ahora la decisión final quedará en manos del City y del propio futbolista.
Horas más tarde se manifestó Fernando Hidalgo, agente del delantero, y puso fin a las esperanzas francesas: "No hay chances de que vaya al Olympique de Marsella", dijo.