Mientras discutía la reacción petulante de Cristiano Ronaldo al ser sustituido contra el AC Milan el pasado fin de semana, Patrick Vieira argumentó: "en la Juventus, el club es la verdadera estrella".
Solo que eso no es realmente cierto, ¿verdad? Ronaldo es más grande que la Juventus. Al menos, la marca 'CR7' lo es. Es por eso que los Bianconeri lo firmaron.
Y es por eso que no lo han multado por irrumpir en el túnel después de haber sido reemplazado por Paulo Dybala.
No ha habido sanción. Y tampoco disculpas. La única respuesta de Ronaldo llegó, de manera bastante adecuada, en Instagram: "Un juego difícil, una victoria importante".
La Juve, por su parte, está más preocupada por el problema de la rodilla que el entrenador Maurizio Sarri mencionó después. Después de todo, necesitan que Ronaldo esté sano. Necesitan que sea visible en todo momento, dentro y fuera del campo. Lo necesitan para ganar juegos y atraer nuevos fanáticos.
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De hecho, la reacción de Giorgio Chiellini ante la noticia de que Ronaldo se dirigía a Turín el año pasado fue reveladora.
"Estamos entusiasmados", dijo entusiasmado el capitán del club cuando se supo por primera vez la transferencia del atacante por 112 millones de euros desde el Real Madrid.
"Todos estamos ansiosos por trabajar con él; cada parte del club: los jugadores, los entrenadores, los directores, el gerente de marketing..."
Como alguien con un título en economía y comercio, y una maestría en administración de empresas, Chiellini obviamente supo de inmediato que se trataba de un movimiento basado en algo más que factores deportivos.
Ronaldo era el poseedor entonces del Balón de Oro, pero incluso el presidente del club, Andrea Agnelli, admitió posteriormente que el acuerdo representaba la primera vez durante su administración que un jugador había sido firmado después de tomar en consideración los posibles beneficios financieros.
Después de todo, ¿de qué otra manera se podría explicar la decisión de armar un paquete general de 340 millones de euros, incluidos honorarios, salarios e impuestos, para un delantero de 33 años?
El "efecto Ronaldo" había sido decisivo.
"La Juventus ha estado creciendo año tras año desde que Agnelli se hizo cargo en 2010, pero sabían que para convertirse en un club superior a nivel europeo tenían que ampliar su atractivo más allá de los límites de la Serie A", le dijo a Goal Marco Bellinazzo, de Il Sole 24 Ore, y autor de La fine del calcio italiano ('El fin del fútbol italiano').
"La Juventus está tratando de posicionarse junto a clubes con un atractivo global masivo y enormes presupuestos como el Real Madrid, Barcelona, Manchester United.
"Para competir con estos clubes, debes tener un equipo fuerte, pero también jugadores importantes dentro de ese equipo que tengan muchos seguidores en las redes sociales".
"La calidad, junto con la popularidad, le permite a un club aumentar sus ingresos.
"Ronaldo, por lo tanto, fue el fichaje perfecto para que la Juventus lograra sus dos objetivos".
El portugués no ha decepcionado en ninguno de los frentes hasta ahora.
Ronaldo, que cumplió 34 años en febrero, fue nombrado el jugador más valioso de la Serie A al final de su campaña de debut en Italia, después de anotar 21 goles para ayudar a la Juve a ganar e, Scudetto, mientras que también arrastró a los Bianconeri a cuartos de final de la Champions League con un sensacional hat-trick en el partido de vuelta del épico regreso contra el Atlético de Madrid.
Sin embargo, el cinco veces ganador del Balón de Oro y el jugador clasificado cuarto en Goal 50 de 2019 ha tenido un impacto aún mayor fuera del campo.
Ciertamente fue más inmediato.
En las 24 horas posteriores a la oficialización de su traslado a Turín, entre el 10 y el 11 de julio, las diversas cuentas de redes sociales de la Juve ganaron más de 2,2 millones de seguidores.
Como era de esperar, ese aumento en las redes sociales ha continuado durante los últimos 17 meses.
El número de seguidores de la Juve en Instagram se ha disparado de 9.8 millones a la enorme cifra de 33.5 millones, mientras que la cantidad de suscriptores a su cuenta de YouTube se ha más que triplicado (730,000 a 2.33 millones).
La Vecchia Signora ha agregado 7,5 millones de seguidores en Facebook y 1,7 millones solo en su perfil italiano de Twitter. Obviamente, tampoco fue una coincidencia que lanzara una cuenta portuguesa de Twitter en septiembre del año pasado.
Sin embargo, quizás lo más importante de todo es que la Juventus pasó de 200,000 seguidores en Sina Weibo, el equivalente chino de Facebook, a 2,33 millones.
Esto es lo que hace que Ronaldo sea tan valioso para la Juventus, su popularidad global.
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Es la persona más seguida en el mundo en Instagram, lo que significa que hay un argumento para señalar que es la cara más famosa del mundo.
Eso es significativo porque el fin de semana pasado, dos vloggers, Logan Paul y KSI, se reunieron en un combate de boxeo profesional en el Staples Center en Los Ángeles para competir por el cinturón de campeonato de boxeo de YouTube.
La definición de deporte está cambiando, como señaló Agnelli en la junta de accionistas de la Juve para 2019.
"Las nuevas actividades en el campo del entretenimiento, como los eSports, se están fortaleciendo", afirmó el mandamás de los Bianconeri. "Estas son cosas en las que hay que pensar.
"La actividad digital es estratégica para nosotros: es fundamental mantener una dimensión global. Los Millennials y la Generación Z son importantes para nosotros y tendremos que aprovechar las oportunidades del mercado ".
De manera reveladora, en la era de los influencers, la Juventus ha firmado a los más influyentes.
El traslado de Ronaldo a la Juventus, por lo tanto, abrió el club a nuevos seguidores y, a su vez, abrió nuevos mercados para el club.
La Juventus, por supuesto, había trabajado diligentemente para impulsar su marca antes de la llegada de Ronaldo.
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"La Juve sabe que no puede crecer más económicamente en términos de la escena del fútbol italiano", explica Bellinazzo.
"Un estadio de 40 mil asientos es bastante pequeño en términos de la Liga de Campeones y realmente no se puede aumentar el precio de las entradas. Incluso la subida de precios de la temporada pasada fue recibida con protestas".
"Los derechos de televisión, que son administrados por La Lega Serie A, son difíciles de mejorar dado que la liga italiana no es un gran atractivo internacional como LaLiga o la Premier League".
"Las ganancias también se dividen de tal manera que impide que la Juve gane tanto dinero de sus derechos como sus rivales ingleses".
"Entonces, a fin de cuentas, el club solo puede crecer comercialmente a nivel internacional. Y para hacer esto necesitas un ícono global como Cristiano Ronaldo, que es muy útil en términos de generar nuevos negocios en Norteamérica y Asia".
La Juve, por supuesto, ya había estado haciendo movimientos para atraer más a otros mercados.
"Cambiaron su logotipo para hacerlo más moderno. Esta temporada, también cambiaron su equipación, alejándose de sus rayas tradicionales en blanco y negro porque la gente en Estados Unidos asocia esa camiseta con árbitros y árbitros".
"Esta temporada están jugando más juegos a las 3pm ahora para poder ver sus juegos a horas razonables en Asia".
"Han hecho todas estas cosas para darle al club un atractivo internacional".
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Esta funcionando. La marca Juve nunca ha sido más atractiva para los inversores.
En enero, Bianconeri firmó un nuevo y mejorado acuerdo de patrocinio por siete años con adidas, por un valor de 357 millones de euros, el doble del valor del acuerdo anterior.
Luego, solo el mes pasado, se anunció que el club había extendido su asociación con los patrocinadores de camisetas JEEP.
El nuevo acuerdo tiene un valor de 42 millones de euros; el anterior había valido "solo" 17 millones.
Sin embargo, las nuevas asociaciones de la Juve son de mayor interés. Considere el caso de Konami.
El conglomerado de entretenimiento japonés ya estaba en conversaciones con la Juve para asegurarse los derechos exclusivos para usar el club en su franquicia de videojuegos, Pro Evolution Soccer, cuando se supo que Ronaldo se dirigía a Turín.
"Eso fue una gran cosa para nosotros", dijo Jonas Lygaard, Director Senior de Desarrollo de Marca y Negocios de Konami, a Goal. "Ya le habíamos dicho al club que estábamos ansiosos por trabajar con ellos, ya que podíamos ver muchos beneficios en hacer entonces.
"La incorporación de Ronaldo a la mezcla nos agregó más valor en términos de exposición e importancia".
La Juve obviamente se está beneficiando de la presencia de Ronaldo de la misma manera.
Sin embargo, eso no quiere decir que los Bianconeri no tengan sus problemas.
"Ronaldo le cuesta a la Juve alrededor de 85 millones de euros al año en salarios, impuestos y amortización (el dinero que el club se ha comprometido a pagar anualmente para cubrir la tarifa de transferencia del delantero durante los cuatro años de su contrato), revela Bellinazzo.
"La idea de que se paga por sí mismo en términos de venta de camisas no tiene sentido, pero ha aportado un impulso significativo en términos de comercialización y ayudó a duplicar el valor de su patrocinio de camisa y ofertas de proveedores".
"También ha habido un aumento en los ingresos de la venta de entradas a 70 millones de euros, que obviamente se debe a su presencia.
"Entonces, el efecto Ronaldo es real. Está ahí para que todos lo vean.
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"Sin embargo, el problema para la Juventus en esta primera etapa es que también se puede ver un aumento en los costos, no solo en los ingresos".
"Es evidente en el hecho de que al final del primer año de Ronaldo en la Juve experimentaron una pérdida de 40 millones de euros a pesar de que el club obtuvo más de 150 millones de euros en ganancias de capital en el mercado de transferencias".
"Esta es la señal de un desequilibrio en el gasto que está relacionado con la factura salarial y se ha exacerbado por su eliminación ante el Ajax en los cuartos de final de la Liga de Campeones, que le costó al club entre 20 y 30 millones de euros".
"Por lo tanto, esto subraya que, a pesar de todas sus ganancias comerciales al firmar a Ronaldo, la importancia de llegar a las últimas etapas de la competición europea sigue siendo muy importante para la Juventus cuando se trata de obtener ganancias porque no pueden generar nada como los mismos ingresos por competir en Italia.
"Es por eso que Agnelli está presionando mucho para una competencia europea ampliada, una Super League, un torneo más integrado con más juegos que generarían más ingresos para los mejores clubes".
"Los clubes ingleses no lo necesitan porque tienen el poder de la Premier League detrás de ellos, mientras que el Barcelona y el Real Madrid ya son marcas colosales, pero la Juve es un poco como el Bayern Múnich porque tienen la dificultad de no poder crecer más dentro de sus respectivas ligas.
"Por lo tanto, necesitan una competencia europea más grande y rica".
Ronaldo, por lo tanto, es simplemente un medio para un fin para la Juve. El objetivo final de Agnelli es una Superliga. O al menos, un torneo radicalmente renovado a partir de 2024 en adelante.
Hasta entonces, la estrategia de la Juve será explotar al máximo el golpe de Ronaldo, comercialmente y desde una perspectiva deportiva.
Su mera presencia hace de Turín un destino más atractivo para los mejores jugadores, como subraya la llegada del defensor holandés Matthijs de Ligt el verano pasado.
Como Agnelli ha declarado anteriormente, ahora se han puesto en condiciones de firmar el próximo Ronaldo a los 25 años, no a los 33.
"Ronaldo fue solo el primer paso", dice Bellinazzo, "es un fichaje de élite. Habrá más".
"Aunque la Juve tuvo este déficit operativo el año pasado, recientemente aprobaron un aumento de capital de 300 millones de euros.
"Es el segundo aumento de la era de Agnelli. El otro fue 2011, una cifra de más de 120 millones de euros. Por lo tanto, este último aumento de 300 millones de euros es una cifra increíble para el mercado italiano.
"Obviamente, esto financiará una estrategia de marketing aún más agresiva, pero también un mercado de transferencias más agresivo, que traerá más grandes campeones del calibre de Ronaldo".
"Sin embargo, tal desembolso tendrá que compensarse con la venta de algunos jugadores y, como vimos durante el verano, es más fácil decirlo que hacerlo".
"La Juve no pudo vender varios de los mejores jugadores en la última ventana. En consecuencia, estaban lidiando con costos laborales de 500 millones de euros en términos de salarios y amortización de los jugadores.
"No se puede lograr mantener esos costos. Por lo tanto, la Juve necesita descargar rápidamente a algunos de los jugadores con salarios altos".
Ronaldo podría eventualmente ser uno de los vendidos. Todavía no, obviamente. No antes de entregar la razón por la que se le fichó: la Liga de Campeones.
"Podrían terminar dejándolo ir a algún lugar como China, donde Ronaldo tiene muchos intereses y seguidores", razona Bellinazzo. "Esa sería una buena transferencia para todos los involucrados.
"Sin embargo, la conclusión es que al fichar a Ronaldo, la Juve ha comenzado un camino que no puedes simplemente abandonar. Este es un proceso que no puedes revertir".
"La Juve tiene que seguir creciendo y tienen que seguir ganando. Los dos están vinculados. Y Ronaldo es actualmente parte integral del éxito de ambos".
La transferencia, entonces, no fue solo parte de un sueño romántico de que la Juventus finalmente conquistara Europa. Formaba parte de una astuta estrategia de marketing para conquistar el mundo.
Y no necesitaba una maestría en administración de empresas para darse cuenta de inmediato.