"Estoy convencido de que esto no puede funcionar porque mide 1,75m y juega en una defensa de cuatro", dijo el experto de Sky Sports, Jamie Carragher sobre Lisandro Martínez después de la humillante derrota por 4-0 del Manchester United ante Brentford en agosto.
"No puede jugar allí en la Premier League. Todos los equipos que juegan contra el Manchester United deberían apuntar a él".
Desde entonces, Martínez ha hecho que el exdefensor del Liverpool se coma sus palabras, inspirando el resurgimiento del United bajo Erik ten Hag con una serie de exhibiciones colosales en la defensa junto a Raphael Varane.
El llamado Carnicero de Ámsterdam ha demostrado exactamente por qué el United pagó 46,5 millones de libras esterlinas (53 millones de dólares) para ficharlo procedente del Ajax en el verano, con su estilo agresivo y de ataque que complementa a la perfección la velocidad y la competencia técnica de Varane.
"Es un guerrero y creo que los fanáticos lo admirarán. Tiene actitud, espíritu de lucha", dijo Ten Hag al sitio web de United después de la llegada inicial de Martínez.
Próximo partido
El entrenador holandés ha sido reivindicado, pero Martínez está a punto de enfrentar su prueba más difícil hasta el momento con la camiseta del United, una que podría hacer o deshacer su carrera en Old Trafford.
La pregunta es, ¿puede el internacional argentino ser tan efectivo sin Varane jugando a su lado?
Getty/GOALEl francés salió llorando del empate 1-1 del United ante el Chelsea la semana pasada, y ahora se teme que una aparente lesión en el tendón de la corva pueda hacer que se pierda el resto de los partidos previos a la Copa del Mundo de su equipo.
Rio Ferdinand expresó su preocupación tras el partido a través de su canal de YouTube FIVE.
"Martínez ha estado arriba esta temporada pero Varane nos da ese algo diferente, esa velocidad, esa experiencia y físico", dijo la leyenda del United. "Creo que podría ser una gran pérdida.
"Necesitas a los dos [Varane y Martínez] de nuevo juntos. Hemos visto de inmediato que esos dos juntos nos hacen un equipo diferente, es tan simple como eso".
Victor Lindelof reemplazó a Varane en Stamford Bridge, pero el capitán del club, Harry Maguire, regresó de su propio problema en el tendón de la corva en el choque de la Europa League del United contra Sheriff el jueves.
Maguire perdió su lugar ante Martínez antes de ser dejado de lado.
Ten Hag no se arriesgó a hacerlos jugar juntos desde la derrota de Brentford, y ante West Ham no tuvo otro remedio que probarlos juntos.
Getty/GOALEn una derrota en casa por 2-1 ante Brighton en el primer fin de semana de la temporada, Maguire admitió que él y Martínez no estaban en la misma "longitud de onda". En verdad, la falta de ritmo de Maguire y los errores básicos en la posesión dejaron expuesto a Martínez.
Martínez ha demostrado que su pequeña estatura no obstaculiza su capacidad para brillar en la Premier League, pero llevar a un Maguire fuera de sí puede ser demasiado pedir.
El capitán del United ha sido un lastre cuando estuvo en fuera de estado físico durante varios meses, y necesita volver a la mesa de dibujo para redescubrir su mejor forma.
Martínez, mientras tanto, debe recibir la mayor ayuda posible después de formar una conexión con los seguidores que pocos jugadores han logrado en la era posterior a Sir Alex Ferguson.
Martínez celebró el empate en el último suspiro de Casemiro contra Chelsea saltando a las gradas para abrazar a un extraño, y escribió en las redes sociales después del partido: "Amigo, no te conozco, pero estamos juntos en esto. Luchando hasta el final".
Los cánticos de 'Argentina, Argentina' entre los fieles del United durante la victoria por 2-0 sobre el Tottenham la semana pasada dejaron a Martínez emocionado y abrumado.
"Para ser honesto, es muy emotivo para mí. Estoy en uno de los mejores clubes del mundo", dijo al sitio web oficial del club. "Este estadio, el ambiente es increíble. Cuando escuché a los fanáticos cantar, quise llorar".
La pasión y las ganas de ganar del jugador de 24 años se han contagiado a sus compañeros de equipo y, como resultado, los fanáticos están completamente detrás del equipo después de un período de división de casi una década.
Getty/GOALMaguire debe cumplir con los estándares que ha establecido Martínez en la alineación de Ten Hag, de lo contrario, gran parte del arduo trabajo de United en los últimos dos meses se desvanecerá. Y la primera prueba fue un éxito.
United se acercó a los cuatro primeros puestos luego de una victoria en casa contra West Ham, pero no era exagerado decir que los tres puntos dependían de la saga Martínez-Maguire.
El inglés parece haber dejado de lado su ego, después de haber afirmado que a sus críticos simplemente les "gustan los clics" en las redes sociales, cuando se refirieron a su mala forma en septiembre, y respondió bien en la victoria ante los hammers.
Martínez merece un aliado en el centro de la defensa que comparta sus valores y esté listo para luchar por la causa colectiva, no uno que lo obligue a retroceder y le dé a los expertos como Carragher nuevas municiones para cuestionar sus credenciales. Parece que el Maguire lo entendió.