La Selección argentina logró el gran objetivo que se había trazado en el inicio del 2024, en su modalidad de menores de 23 años, ya que consiguió la clasificación a los Juegos Olímpicos. Venezuela fue la sede del Torneo Preolímpico que otorga dos plazas para participar de los Juegos Olímpicos, a celebrarse en París en agosto y que la Albiceleste ya ganó en dos ocasiones, en 2004 y 2008.
BOCA, EL EQUIPO CON MÁS CONVOCADOS
El equipo dirigido por Javier Mascherano tenía en sus filas a varias promesas con rodaje en la máxima categoría, junto a juveniles que quieren meterse en sus respectivos equipos durante este año, además de la presencia estelar de un campeón del mundo en Qatar 2022.
En la Primera Fase finalizó primero en su grupo con dos triunfos y dos empates, pero en la Fase Final acumulaba dos igualdades y tuvo que ganarle 1-0 a Brasil para asegurar su boleto.
PLANTEL Y CUERPO TÉCNICO
Desde el mes de septiembre, Masche decidió sumar a las convocatorias de Lionel Scaloni a un grupo de jugadores para trabajar en Ezeiza durante las distintas fechas FIFA, con la idea de conformar el grupo que se fue consolidando durante diciembre, con distintos ciclos de entrenamientos que terminaron de confirmar la nómina de 23 citados.
La misma se hizo oficial el 2 de enero, pero tuvo que sufrir una modificación por la lesión de Pedro De La Vega, que será reemplazado nada menos que por el Diablito Echeverri, la gran joya de River, recientemente vendido a Manchester City. Además, la lista cuenta con cinco futbolistas de Boca y tres de Argentinos Juniors, como clubes destacados por ser los clubes que más aportaron, mientras que sobresale Thiago Almada, uno de los 26 integrantes de la Scaloneta que ganaron la Copa del Mundo 2022.
VIAJE CON UN JUGADOR MENOS
El viernes 12 de enero, Argentina amaneció con la noticia de que podía perder a un nombre de la lista para el Preolímpico, algo que terminó de confirmarse unas horas más tarde, ya que Julián Malatini fue transferido desde Defensa y Justicia a Werder Bremen y el club alemán no quiso cederlo para que continúe en la Albiceleste.
Así, Mascherano quedó con 22 jugadores a disposición porque reglamentariamente ya no puede reemplazarlo. La AFA lanzó un fuerte comunicado al respecto:
Y si bien estuvo en riesgo la participación de Santiago Castro por el mismo motivo, ya que Bologna quiere ejecutar la cláusula por el futbolista de Vélez, al menos forma parte de la delegación que viajó a Venezuela.
Cabe recordar que, por ser un certamen que no está organizado bajo la órbita de FIFA, los equipos no están obligados a ceder a los futbolistas y por eso no hay presencia de aquellos que juegan en Europa como Alan Varela, Lucas Beltrán, Carlos Alcaraz, Alejandro Garnacho, Facundo Buonanotte o Marco Pellegrino, entre otros.
El cuerpo técnico está encabezado por Javier Mascherano, quien quiere dejar atrás las malas experiencias en el Sudamericano Sub 20 y el Mundial de la misma categoría, al que accedió por ser país organizador pese a no haberse clasificado. Junto a él trabaja Pablo Stilitano como ayudante de campo, el preparador físico es Pablo Blanco y Mauro Dobler se desempeña como entrenador de arqueros.
AMISTOSOS PREVIOS
Antes de viajar a Venezuela, el equipo argentino disputó dos tandas de amistosos. Los primeros se jugaron el sábado 6 de enero ante Lanús en La Fortaleza, con dos tiempos de 45 minutos, equipos distintos en cada uno y en ambos casos empate 1-1. Los goles fueron de Cristian Medina para la primera formación y de Julián Malatini en la segunda.
El 10 de enero se jugó el segundo duelo preparatorio ante Argentinos Juniors y la victoria fue 3-0 con tantos de Nicolás Valentini, Santiago Castro y Baltasar Rodrigues. El once que inició este duelo fue Leandro Brey; Marco Di Césare, Joaquín García, Nicolás Valentini, Valentín Barco; Juan Sforza, Equi Fernández, Cristian Medina; Pablo Solari, Thiago Almada, Luciano Gondou.
FIXTURE
La Selección argentina integró el Grupo B junto a Paraguay, Perú, Chile y Paraguay. El reglamento establecía que los dos mejores de cada zona avanzaran a la Fase Final, a jugarse en sistema todos contra todos y en esa instancia el campeón y su escolta se clasificarán a los Juegos Olímpicos.
La historia no comenzó bien porque estaba a punto de perder ante Paraguay en el debut, pero Luciano Gondou salvó el empate en el final. En la segunda jornada, con un juego más sólido, derrotó a Perú con tantos de Thiago Almada de penal y nuevamente Gondou. Y después de quedar libre en la fecha 3, dependía de sí mismo y goleó 5-0 a Chile con una actuación colectiva perfecta, para asegurar su lugar en la Fase Final aunque todavía le restaba el duelo contra Uruguay, que finalizó 3-3.
Ya en el Final Four, el camino inició con empate ante el local y revelación Venezuela, mientras que tres días más tarde también igualó contra Paraguay por 3-3, mientras que cerró el domingo 11 con triunfo nada menos que frente a Brasil, con gol de Luciano Gondou
FINAL FOUR
FECHA 1: 05/02 | Argentina 2-2 Venezuela
FECHA 2: 08/02 | Argentina 3-3 Paraguay
FECHA 3: 11/02 | Brasil 0-1 Argentina
FASE DE GRUPOS
FECHA 1: 21/01 | Argentina 1-1 Paraguay
FECHA 2: 24/01 | Argentina 2-0 Perú
FECHA 3: LIBRE
FECHA 4: 30/01 | Argentina 5-0 Chile
FECHA 5: 02/02 | Argentina 3-3 Uruguay
POSICIONES DEL FINAL FOUR
| PJ | PUNTOS | DIF GOL | |
| ARGENTINA | 3 | 5 | +1 |
| PARAGUAY | 2 | 4 | +1 |
| BRASIL | 3 | 3 | -1 |
| VENEZUELA | 2 | 1 | -1 |
ASÍ QUEDÓ EL GRUPO DE ARGENTINA
| PJ | PUNTOS | DIF GOL | |
| ARGENTINA | 4 | 8 | +7 |
| PARAGUAY | 4 | 7 | +1 |
| CHILE | 4 | 6 | -4 |
| URUGUAY | 4 | 4 | +1 |
| PERÚ | 4 | 3 | -5 |