Lorsque Manchester United a déboursé 70 millions de livres sterling pour recruter Casemiro au Real Madrid l'été dernier, plus d'un sourcil s'est levé. Certes, les Mancuniens investissaient dans un joueur expérimenté, mais ils accordaient également un contrat de quatre ans à un joueur de 30 ans qui n'était déjà plus au sommet de sa forme.
Ses débuts laborieux en Angleterre n'ont fait qu'alimenter les critiques, mais Casemiro a peu à peu prouvé sa valeur. Le Brésilien a joué un rôle essentiel dans la fin des six années de disette du club, et a également été colossal dans la quête d'un retour en Ligue des champions.
Son manque de discipline a parfois éclipsé sa contribution, mais il a généralement fait un excellent travail pour combler le vide au milieu de terrain qui a été un problème pour United tout au long de l'ère post-Sir Alex Ferguson. Casemiro est agressif, fort et travailleur, et sa ténacité a contribué à faire progresser l'équipe d'Erik ten Hag.
Maintenir ce niveau de performance est difficile pour n'importe quel joueur, surtout dans une équipe qui est en compétition sur plusieurs fronts. Ces dernières semaines, il est clair que le calendrier exigeant a fait des ravages chez Casemiro.
Il a écopé d'une suspension de quatre matches après avoir reçu son deuxième carton rouge de la saison lors du match nul 0-0 contre Southampton le 12 mars, et n'a pas été le même depuis. Casemiro a été médiocre lors des deux matches du quart de finale de l'Europa League contre Séville, perdu 5-2 sur l'ensemble des deux matches, et n'a pas été à la hauteur lors de la victoire en demi-finale de la FA Cup contre Brighton.
De plus, Declan Rice, de West Ham, a surclassé Casemiro lors de leur affrontement au London Stadium, ce qui a valu à United une nouvelle défaite coûteuse à l'extérieur en Premier League. La question est la suivante : Ten Hag doit-il s'inquiéter ?
Les Red Devils ont encore beaucoup de pain sur la planche pour terminer dans les quatre premiers, sans oublier la finale de la FA Cup contre Manchester City pour clore leur campagne. Mais si United veut vraiment renouer avec la gloire, il ne peut pas se permettre de prendre des passagers, même s'il s'agit d'un joueur de la trempe de Casemiro.