Si c'est le potentiel de Lamine Yamal qui a déclenché les comparaisons avec Lionel Messi, c'est une photo qui les a véritablement libérées. L'image, qui a largement circulé sur les réseaux sociaux, date d'il y a tout juste cinq ans. Un Yamal léger, vêtu d'un sweat à capuche Nike gris et d'un sweat de Tottenham, pose avec un Messi au sourire narquois. Ce n'est pas l'image d'une future star ou, plus important encore, d'un joueur qui sait qu'il se tient aux côtés d'une star.
Mais elle est devenue une source de propagande, une preuve de "la première rencontre" ou une représentation visuelle de "quand la grandeur rencontre la grandeur". Cette image, bien qu'exagérée, fournit un contexte précieux pour l'un des plus grands problèmes du football moderne. Le FC Barcelone, et le sport en général, sont constamment à la recherche de leur "prochain Messi".
Le dernier candidat en date est Yamal. Le jeune homme de 16 ans a tout pour plaire. Il s'agit d'un ailier droit gaucher, vénéré pour sa capacité de dribble et sa finesse. Son centre de gravité bas et son toucher de balle soyeux font de lui un joueur difficile à éliminer, tandis que son sens de la passe dans le dernier tiers fait de lui une menace créative. Tout cela vous rappelle quelque chose ?
Mais les similitudes s'arrêtent là. Yamal, bien qu'il ait connu un début de carrière très prometteur au Barça et en Espagne, aurait tout intérêt à se débarrasser de l'association avec Messi. Mais alors que ses prédécesseurs ont été accablés par cette association - et ont passé la majeure partie de leur carrière à essayer d'atteindre les sommets - Yamal est trop bon à sa manière.
Ce n'est pas un joueur meilleur que Messi. Il ne s'agit pas non plus d'un joueur qui pourrait être nettement moins bon. Yamal est plutôt un immense talent qui doit être autorisé à tracer sa propre voie, une voie qui lui permettra de devenir un joueur de classe mondiale.