Saat itu pukul 13:27 pada hari Jumat sore waktu setempat dan Ole Gunnar Solskjaer baru saja menyelesaikan konferensi pers pra-pertandingannya yang biasa.
Tapi, ada sesuatu tentang jawaban terakhirnya yang membuat itu tidak terasa seperti sesi media sebelum pertandingan.
“Dia tahu apa yang kami rasakan tentangnya dan jika dia akan pindah dari Juventus, dia tahu kami di sini,” kata Solskjaer setelah dia ditanyai tentang kemungkinan kepindahan Cristiano Ronaldo.
Saat itu belum diketahui bahwa Manchester United telah memulai negosiasi dengan agen Ronaldo, Jorge Mendes.
Sudah menjadi rahasia umum untuk beberapa waktu bahwa pemain internasional Portugal itu sedang mencari tantangan baru dan agennya telah menginformasikan klub tentang kemungkinan untuk pindah, tetapi pada Jumat pagi, Manchester City berada di posisi terdepan untuk mendaratkan pemain berusia 36 tahun itu.
Pertandingan Berikut
Namun, Solskjaer diberi banyak kesempatan untuk membawa Ronaldo kembali ke United dan dia tidak melakukannya.
Sebaliknya orang Norwegia menggoda kemungkinan itu.
Ronaldo bukan prioritas bagi Setan Merah di awal musim panas. Target utama mereka adalah Jadon Sancho, dan mereka menyelesaikan kesepakatan untuk pemain sayap Inggris di awal bursa transfer.
Bukannya mereka tidak akan menyambut Ronaldo kembali, mereka lebih berpikir ia akan membandingkan dengan kontraknya di Juventus. Tapi, saat Manchester City mendapatkan momentum, minat United terusik. Kemungkinan dia pergi tampaknya berubah menjadi kenyataan.
Dapat dipahami bahwa Mendes pertama kali menghubungi City sepuluh hari yang lalu untuk menawarkan mereka kesempatan agar mengontrak Ronaldo.
Kapten Portugal itu ingin kembali ke Liga Primer dan agennya memiliki hubungan kerja yang baik dengan City. The Citizens tidak sepenuhnya menolak gagasan itu tetapi mengesampingkannya karena mereka terus mengejar tanda tangan Harry Kane.
Pekan ini, karena Kane akan bertahan di Tottenham Hotspur, petinggi City mulai mempertimbangkan kepindahan Ronaldo. Tapi klub tidak mau membayar biaya transfer dan Juventus meminta hingga £24 juta untuk sang penyerang.
Getty
Reaksi ketertarikan City yang dipicu dari beberapa mantan rekan setim Ronaldo dan para fans sangat ekstrim. Beberapa penggemar membakar kaus lama United mereka sementara yang lain berbicara tentang warisannya yang ternoda jika CR7 pindah ke Etihad Stadium
“Saya pikir Cristiano memiliki warisan yang sangat bagus di Manchester United dan saya tahu betapa bangganya dia sebagai pemain dan sebagai pribadi. Saya tidak bisa melihatnya (pindah ke City), tapi ini sepakbola jadi Anda tidak pernah tahu,” kata Wayne Rooney kepada talkSPORT awal pekan ini.
“Saya pikir Anda perlu melakukan apa yang benar untuk Anda sebagai pribadi, untuk keluarga Anda. Semua orang tahu saya tidak akan pernah bisa bermain untuk Liverpool atau Manchester City. Itu jelas tetapi setiap orang berbeda.”
Rio Ferdinand menghubungi mantan rekan setimnya itu untuk memberi nasihat agar tidak pindah ke sisi biru kota. Ronaldo juga melakukan percakapan dengan Sir Alex Ferguson dan Bruno Fernandes tentang masa depannya.
Setan Merah memulai percakapan awal dengan Mendes pada Kamis malam, ketika kepindahannya ke City tampaknya akan terjadi. Dan Beberapa jam setelah pelatih Juventus Massimiliano Allegri mengonfirmasi bahwa Ronaldo telah meminta untuk pergi, United telah mengajukan tawaran.
Sumber-sumber City mengatakan mereka memutuskan untuk mundur pada Jumat sore, sementara informan dari United mengatakan bahwa begitu Ronaldo tahu mantan klubnya tertarik untuk mengontraknya, dia menjelaskan bahwa dia ingin kembali dan "menyelesaikan urusan yang belum selesai."
Getty Images
Ronaldo dikatakan ingin kembali ke klub yang ia tinggalkan pada 2009 itu karena CR7 yakin mereka sedang membangun era baru kesuksesan. Pada sore hari di hari Jumat, United telah menegosiasikan kesepakatan dengan Mendes dan tes medis untuk eks Sporting Lisbon tersebut dijadwalkan di akhir pekan, sementara Juventus sedang menunggu tawaran resmi.
Tawaran itu datang sekitar pukul 3 sore seharga £13 juta (€15 juta/$18 juta) dengan tambahan hingga £7 juta (€8 juta/$9 juta), dan satu jam kemudian kesepakatan disetujui.
Sejak Solskjaer tiba, dia telah mencoba untuk mengubah strategi transfer dari pemain besar dengan gaji selangit menjadi fokus pada talenta muda saat dia ingin membawa Setan Merah kembali ke jalur yang benar.
Ronaldo jelas cocok dengan gaya permainan United, tetapi di sisi lain, penyerang berusia 36 tahun itu tidak cocok dengan strategi transfer yang direncanakan oleh sang manajer.
Namun, sumber klub mengatakan bahwa mereka senang dengan kesepakatan itu karena Ronaldo merupakan pemain kelas dunia yang bisa memberikan dampak positif, dorongan moral serta pengalamannya untuk membantu ruang ganti yang relatif berisikan pemain muda.
Sumber lain mengatakan bahwa Setan Merah sangat senang dengan kolaborasi pemain muda dan pemain berpengalaman di ruang ganti bahkan sebelum Ronaldo datang. Klub juga senang dengan bisnis yang telah mereka lakukan setelah mendaratkan Sancho dan Raphael Varane.
Solskjaer berbicara tentang United yang tidak memiliki keunggulan dalam serangan setelah mereka bermain imbang melawan Southampton akhir pekan lalu, dan Ronaldo dapat memperkuat ancaman serangan itu.
Kedatangannya memunculkan spekulasi bahwa Edinson Cavani bisa saja tidak nyaman, namun klub tidak berencana untuk memotong kontrak pemain Uruguay itu, dan dia tetap menjadi bagian besar dari rencana Solskjaer musim ini.
Setelah gejolak transfer selama 24 jam, Ronaldo akhirnya pulang.