Meksiko jelas membuat kesan menarik di Piala Dunia 1998.
Dalam seragam desain Aztec mereka yang spektakuler, El Tri melakukan tiga comeback dramatis di babak penyisihan grup, sementara Luis Hernandez mencetak empat gol sebelum kutukan 'El quinto partido' terjadi.
Namun, pada tahap itu, Cuauhtemoc Blanco telah meninggalkan jejak yang tak terlupakan di turnamen – dengan 'trik' unik, berani, dan cukup konyol yang menjadi ciri khasnya.
Dipanggil mengisi skuad setelah Meksiko tersingkir di babak 16 besar yang mengecewakan di Amerika Serikat 1994, Blanco yang saat itu berusia 25 tahun adalah nama yang kurang dikenal di panggung global, baru saja kembali ke Club America dari masa pinjaman bersama Necaxa.
Namun, ia menjadi terkenal dalam pertandingan pembukaan El Tri di Prancis 1998, memperkenalkan gerakan 'Cuauhtemina' - atau 'Lompatan Blanco'.
Anda mungkin tidak bisa memahami dengan mendengar sebutannya saja, namun Anda hampir pasti pernah mencoba atau menjadi korban dari manuver konyol tersebut saat bermain sepakbola dengan teman-teman Anda.
Itu dilakukannya saat Meksiko telah menyamakan kedudukan melawan Korea Selatan di awal babak kedua di Stade Gerland tua Lyon menyusul kartu merah awal untuk pencetak gol Ha Seok-ju - yang diusir dari lapangan hanya semenit setelah membobol gawang Jorge Campos.
El Tri semakin percaya diri dan bersemangat, ditandai dengan Blanco yang melakukan gerakan Cuauhtemina-nya tidak hanya sekali, tapi dua kali.
Dengan dua bek yang mengepungnya di sayap kiri, ia menunggu sampai mereka cukup dekat dengannya sebelum menjepit bola dengan kedua kakinya dan melompat di antara lawan-lawannya yang bingung dan masuk ke ruang kosong.
Nama Cuauhtemoc diterjemahkan sebagai 'elang turun', yang tepat ketika Anda melihat rekaman Blanco mendarat, lengan terbentang lebar, mangsa (bola) terkunci di antara sepatu Reebok dengan desain khusus bendera Meksiko miliknya.
Meksiko mengalahkan Korea Selatan 3-1, dengan Blanco memberi assist untuk gol penyegel kemenangan yang dicetak Hernandez, dan mereka dipaksa untuk bangkit dari ketinggalan dua kali lagi dalam pertandingan penyisihan grup yang tersisa untuk lolos ke gugur dengan Blanco memberikan kontribusi besar saat lawan Belgia.
Setelah tertinggal dua gol dan kalah jumlah pemain, El Tri menghasilkan kebangkitan yang menggemparkan selama tujuh menit untuk menyamakan kedudukan setelah lawan mereka juga kemudian harus bermain dengan 10 orang.
Blanco-lah yang mencetak gol penyeimbang yang sangat krusial, menempatkan dirinya untuk menyambut umpang silang dan melepaskan tembakan voli dengan bagian luar sepatu kirinya.
Comback mengesankan lainnya yang juga patut dipuji adalah ketika menang dari ketertinggalan dua gol lawan Belanda, berkat gol penyeimbang Hernandez di masa injury time meski pun mendapat kartu merah di menit-menit terakhir.
Hasilnya, El Tri melaju ke babak 16 besar bersama Belanda karena keunggulan selisih gol.
Setelah tidak menampilkan gerakan khasnya sejak pertandingan pertama, Blanco sekali lagi melakukannya dalam duel lawan Jerman di Montpellier, mengudara dan terbang di antara Christian Worns dan Jorg Heinrich.
Namun, meski ia memberikan assist halus untuk gol Hernandez lainnya untuk membuka skor, Blanco dan Cuautemina-nya tidak mampu membawa Meksiko meraih kemenangan yang bersejarah, karena gol-gol dari Jurgen Klinsmann dan Oliver Bierhoff membuat El Tri akhirnya kandas.
Getty/GOALAda kekecewaan bahwa Meksiko gagal memanfaatkan kelompok pemain berbakat terutama di masa jayanya, tetapi Blanco, setidaknya, telah menulis namanya sendiri ke dalam sejarah Piala Dunia.
Ia menjadi salah satu dari pemain yang terkenal dengan keterampilan dan gerakan khas – seperti Ricardo Quaresma dan 'Trivela', Kerlon dan 'Dribel segel'-nya, Rodrigo Taddei dan 'Aurelio'-nya yang memesona', dan Jay-Jay Okocha dengan putarannya yang terkenal.
Cuautemina bahkan telah diabadikan dalam seri video gim FIFA (tahan L1 dan tekan R3, jika Anda bertanya-tanya).
Namun, perlu diingat bahwa Blanco mencapai hal-hal hebat dengan seragam Meksiko. Penampilannya dalam kemenangan final Piala Konfederasi 1999 atas Brasil menjadi legenda di tanah kelahirannya.
Memang, ia secara luas dianggap sebagai salah satu pesepakbola terbaik yang pernah diproduksi Meksiko, terkenal karena permainan menyerangnya yang cekatan dan gerakan kaki cepat, sementara ia juga memiliki ketahanan fisik dan temperamental yang berapi-api (ia pernah diskors karena mencolek mata lawan) – komposisi yang membuatnya menjadi bintang di Liga MX dan MLS.
Selain itu, ia juga dikenal dengan kontroversinya yang mengejek lawan melalui selebrasi golnya yang berlebihan. Selebihnya, Blanco tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang yang top, cuma sekadar tipikal orang biasa.
Getty/GOALDalam sebuah wawancara tahun 2004, ia berkata: "Saya tidak merasa terkenal. Saya sama dengan pelayan, tukang sapu [jalanan], seperti siapa pun yang bekerja memelihara klub."
"Ada orang-orang yang memiliki ketenaran dan uang, tetapi mereka tidak memiliki perasaan, yang merupakan hal yang paling penting."
Ditanya apakah dirinya merasa berbakat, ia menambahkan: "Saya tidak tahu... Saya ingin ada tiga atau empat orang seperti saya, saya tidak akan iri pada mereka."
Kariernya selepas bermain sepakbola mungkin cukup mengejutkan, Blanco pindah ke dunia politik dengan harapan bisa untuk mewakili orang-orang biasa yang dirasanya senasib dengannya.
Awalnya bergabung dengan Partai Sosial Demokrat sayap kiri, ia pindah ke Partai Pertemuan Sosial sayap kanan pada 2017, setelah melawan tuduhan korupsi dan bahkan pembunuhan saat menjabat sebagai pemimpin kota Cuernavaca di negara bagian Morelos.
Blanco terpilih sebagai gubernur Morelos pada 2018 dengan telak dan menjabat sampai saat ini – masih memberikan kesan yang sangat besar pada lanskap Meksiko hingga hari ini, tetapi sebagai politisi sekarang, bukan elang yang turun ke Prancis pada 1998 dan memukau dunia dengan gerakan khasnya.