Rene Higuita telah dikenal sebagai 'El Loco' alias 'Si Gila' selama lebih dari 30 tahun.
Ia bersikeras tidak gila, dan tidak pernah gila. Namun dengan bebas mengakui bahwa membaca hidupnya seperti novel surealis. Higuita bahkan mencoba meyakinkan Gabriel Garcia Marquez untuk menulis biografinya.
Kisah Higuita benar-benar sesuatu. Lahir dalam kemiskinan di Medellin, ia dibesarkan oleh ibunya setelah diasingkan oleh ayahnya, yang merupakan "kenalan" masa kecil dari gembong narkoba terkenal Pablo Escobar.
Pertandingan Berikut
Ia adalah striker yang produktif di masa mudanya tetapi menjadi penjaga gawang setelah mengisi sebagai pengganti dalam pertandingan lima lawan lima.
Pada usia 20 tahun, ia mewakili Kolombia di Copa America, keberaniannya menyentuh hati Francisco Maturana, yang memberinya nama panggilan yang masih dibawa sampai sekarang.
"Kamu sangat gila sehingga kamu juga bisa mengambil penalti," kata pelatih itu kepada Higuita.
Namun, ada metode untuk kegilaan itu. Higuita benar-benar mendahului waktunya. Ini adalah era sebelum aturan passback, dengan di sini ada penjaga gawang yang mau keluar dari areanya.
Belanda asuhan Johan Cruyff, tentu saja, memperkenalkan dunia pada konsep 'Total Football', gagasan bahwa setiap pemain di lapangan dapat memainkan peran yang berbeda.
Apa yang membuat Higuita sangat berbeda dengan Jan Jongbloed, adalah kenyataan bahwa ia secara teknis sangat baik.
"Orang Belanda itu keluar hanya untuk memasukkan bola ke tribune," tulis Maturana jelang Piala Dunia 1990. "Higuita bisa melakukan lebih banyak lagi."
Ia pada dasarnya adalah sweeper-keeper sejati pertama. "Dengan Rene, kami memiliki 11 pemain outfield," kata Maturana.
Getty/GOALTentu saja, ada risiko yang melekat jika membiarkan penjaga gawang bermain jauh ke depan, dan itu terungkap di Italia 1990.
Dalam pertemuan babak 16 besar lawan Kamerun, Higuita bergerak maju seperti keinginannya, tetapi membuat kesalahan dengan mencoba menggiring bola melewati Roger Milla.
Striker mencuri bola yang dipegangnya dan berlari untuk mencetak gol yang paling sederhana.
Gol itu juga terbukti dengan Kamerun menang 2-1 setelah perpanjangan waktu. Akibatnya, Higuita sangat terpukul dengan apa yang digambarkan sebagai "kesalahan sebesar rumah".
Namun, apakah itu berubah? Apakah ia berhenti mengambil risiko? Tidak mungkin. Baik atau buruk, Higuita tetap menjadi karakter yang eksentrik, di dalam dan di luar lapangan.
Memang, menjelang Piala Dunia 1994, ia membuat kesalahan penilaian yang akan membuatnya berakhir di penjara.
Higuita menjabat sebagai perantara untuk Pablo Escobar dengan sesama pengedar narkoba Carlos Molina yang memberikan uang tebusan untuk pembebasan putri sang bandar.
Masalahnya adalah ia dibayar untuk jasanya dan menurut hukum Kolombia, mengambil keuntungan dari penculikan merupakan pelanggaran.
"Saya bertindak karena alasan kemanusiaan," kata Higuita sebagai pembelaan. "Jika saya dibutuhkan lagi untuk membantu membebaskan seseorang, saya akan melakukannya tanpa ragu. Saya seorang pesepakbola, saya tidak tahu apa-apa tentang hukum penculikan."
Setelah tujuh bulan Higuita akhirnya dibebaskan tanpa dakwaan, pada waktu itu ia bahkan melakukan mogok makan selama dua minggu sebagai protes atas penahanannya.
Jadi, saat ia keluar tepat waktu untuk Piala Dunia Amerika Serikat 1994, Higuita tidak dalam kondisi fit untuk bermain. Jadi ia rugi besar.
Getty/GOALKolombia tiba di Amerika sebagai salah satu favorit, setelah mengalahkan Argentina 5-0 di kualifikasi, tetapi mengalami penghinaan yang mengejutkan di putaran pertama.
Perasaannya adalah bahwa kepemimpinannya yang inspirasional dirindukan sama seperti penghentian tembakannya, karena kampanye bencana yang terjadi di tengah ancaman pembunuhan dengan cepat diikuti oleh tragedi, dengan penembakan fatal terhadap bek Andres Escobar hanya beberapa hari setelah tim kembali ke rumah.
Maturana selalu menyatakan bahwa keberanian Higuita pada bola membuat orang lain nyaman, menunjukkan kepada rekan satu timnya bahwa jika ia bisa bermain dengan cara yang tampaknya tanpa beban, mereka juga bisa.
Tentu saja, pendekatan yang berani ini paling baik dicontohkan oleh 'tendangan Kalajengking', yang Higuita debut untuk dunia dalam pertandingan persahabatan melawan Inggris pada tahun 1995, tak lama setelah kembali ke tim nasional.
Jamie Redknapp mengayunkan umpan silang yang buruk dan langsung dilupakan bahwa Higuita berubah menjadi sesuatu yang ikonik, dengan penjaga gawang melompat ke depan terlebih dahulu sambil menekuk kakinya ke belakang tubuhnya, sebelum membersihkan bola dengan tumitnya.
"Anak-anak selalu menjadi inspirasi saya," ungkap Higuita kepada El Mundo. "Saya selalu melihat mereka di jalan atau di taman mencoba tendangan sepeda, dan saya mengatakan kepada mereka akan lebih baik jika melakukannya secara terbalik...
"Dan hari itu di Inggris, saya diberi bola yang telah saya tunggu-tunggu selama lima tahun!"
Getty/GOALHiguita mengklaim bahwa momen sihir menempatkannya di peta tetapi, sebenarnya, ia merugikan dirinya sendiri.
Ia sudah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada permainan di Italia 1990. Kenyamanannya pada bola telah menjadi faktor dalam keputusan selanjutnya untuk menghapuskan passback.
Para pembuat aturan permainan putus asa untuk menghindari terulangnya masalah, sepakbola bertahan yang melanda turnamen dan pemikiran mereka adalah, 'Jika Higuita bisa menggunakan kakinya untuk efek yang baik, mengapa orang lain tidak bisa?'
Memang, perlu diingat bahwa ia telah memainkan peran penting dalam perjalanan Kolombia ke babak sistem gugur, dan perannya sebagai penjaga gawang membuka jalan bagi orang lain.
Bagaimanapun juga, Higuita adalah pelopor sejati yang mengakhiri karier luar biasa dengan 41 gol atas namanya.
Namun, ia juga seorang penghenti tembakan yang bagus. Higuita menyelamatkan empat penalti yang luar biasa dan jmencetak satu gol dalam kemenangan adu penalti Atletico Nacional atas Olimpia di final Copa Libertadores 1989.
Jadi, apakah El Loco benar-benar gila? Atau waktu yang mendahuluinya? Mungkin sedikit dari keduanya.