Meskipun tengah pekan ini Manchester City harus terbang ke Italia untuk menantang Atalanta pada ajang Liga Champions, Pep Guardiola menurunkan starter kuat dengan Kevin De Bruyne, Raheem Sterling, Bernardo Silva, David Silva dan Sergio Aguero tampil sejak menit pertama.
Dibantai 9-0 oleh Leicester City yang diikuti kekalahan 3-1 di Etihad Stadium membuat skuat asuhan Pep Guardiola mampu meraih kemenangan mudah atas Soton, tetapi tidak demikian yang terjadi.
Bermain agresif sejak menit pertama, Ederson dipaksa memungut bola dari gawangnya ketika laga baru berjalan 12 menit. Bola muntah tembakan Armstrong disambar dengan cepat oleh Ward-Prowse untuk membawa tim tamu unggul.
Gol tersebut membuat Man City semakin keluar menyerang, tetapi pelajaran berharga kemasukan sembilan gol tampaknya sudah dipetik dengan pertahanan Soton tampil sangat disiplin untuk meredam serangan tuan rumah.
Kerja keras Sergio Aguero, Raheem Sterling, Kevin De Bruyne dan juga Bernardo Silva membuahkan 14 tembakan yang sayangnya tidak ada yang mengarah ke gawang, sehingga skor 1-0 bertahan hingga jeda.
Pertandingan berikutnya
Guardiola memasukkan Gabriel Jesus menggantikan David Silva saat turun minum untuk meningkatkan daya ledak di lini depan.
Kehadiran dua striker membuat De Bruyne dan kawan-kawan meningkatkan intensitas umpan silang ke kotak penalti dan Aguero mendapat peluang emas pada menit ke-68 saat dalam posisi bebas menyambut umpan Bernardo, tapi sayang tandukannya melayang di atas mistar.
Bagaimanapun juga, striker asal Argentina tersebut menebusnya dua menit berselang. Kyle Walker merangsek maju hingga tepi pertahanan Soton untuk melepas umpan silang mendatar yang berhasil disambar oleh Aguero untuk menyamakan skor menjadi 1-1.
Gol tersebut membuat pemain Man City semakin agresif di sisa waktu pertandingan, kiper McCarthy sempat membuat fans tuan rumah nyaris putus asa saat membuat penyelamatan impresif untuk menggagalkan peluang Bernardo Silva dari jarak dekat pada menit ke-78.
Pada menit ke-86, Man City akhirnya sukses menemukan gol kemenangan, dua bek sayap melakukan kombinasi cemerlang untuk membalikkan kedudukan. Angelino mengirim umpan dari sisi kiri yang berhasil dimanfaatkan oleh Kyle Walker untuk mencatatkan namanya di papan skor.
Cityzens sukses mempertahankan keunggulan satu gol hingga pertandingan tuntas, tambahan tiga angka membuat City menjaga jarak enam angka dari Liverpool, dengan The Reds juga sukses mencuri poin secara dramatis setelah sempat tertinggal di markas Aston Villa.
Susunan Pemain
Manchester City XI: Ederson, Walker, Stones, Fernandinho, Angelino, Gundogan, Silva, De Bruyne, Bernardo, Sterling, Aguero
Southampton XI: McCarthy, Valery, Bednarek, Stephens, Vestergaard, Hojbjerg, Ward-Prowse, Romeu, Armstrong, Ings, Redmond