Pada tahun 2016, Hatem Ben Arfa tiba di Paris Saint-Germain sebagai pemain yang ingin menghidupkan kembali kariernya yang nampak menjanjikan. Lima tahun kemudian, dia memenangkan gugatan melawan klub sebesar €100.000 setelah hanya membuat 30 penampilan dan mencetak tiga gol. Dia mungkin yang pertama, tapi jelas bukan yang terakhir, dalam serangkaian pembelian yang gagal tiba di ibu kota Prancis yang masuk dalam kategori talenta kelas dunia yang berubah menjadi pembelian murah, yang menunjukkan dengan tepat mengapa dia jatuh dari puncak karier.
Ben Arfa sekarang dikenang dalam kompilasi YouTube dan tweet yang memujanya. Reel sorotannya tetap mengesankan, perlengkapan retorika "street won't forget" penggemar sepakbola. Tapi gol-gol itu, meski mengesankan, melukiskan gambaran yang jauh lebih ramah dari gelandang serang itu. Sebaliknya, Ben Arfa adalah bakat luar biasa yang terlupakan, atau, seperti yang diklaim mantan agennya: "Sebuah kesia-siaan besar - mungkin kesia-siaan terbesar dalam sepakbola abad ke-21."
Pernah dijuluki oleh dirinya sendiri sebagai bagian yang sama sensitif dan impulsif, Ben Arfa sekarang menjadi pengingat bagaimana pemain yang ditakdirkan untuk menjadi hebat dapat dengan mudah melakukan kesalahan.
Namun, itu tidak sesederhana itu. Kemunduran Ben Arfa tidak linier — dia terlalu bagus untuk itu. Sebaliknya, kariernya ditentukan oleh sejumlah fajar palsu, seorang pemain yang tampaknya menjanjikan bahwa dia akan mencapai yang terbaik, sebelum gagal melakukannya dalam keadaan yang paling dramatis.