Quando Cristiano Ronaldo ha affermato che la Saudi Pro League diventerà una competizione d'élite "nei prossimi anni", la reazione più ovvia è stata di stupore.
Ronaldo viene pagato tantissimo per giocare con l'Al-Nassr. Ma è anche il simbolo di un campionato - e di un Paese - con grandi ambizioni.
Ronaldo è intenzionato a cambiare la percezione della Saudi Pro League, soprattutto in Europa.
"Penso che si debba guardare la cosa in modo diverso. Non dirò che il campionato è una Premier League, sarebbe una bugia".
Ma Ronaldo dice la verità quando afferma che il massimo campionato saudita si collocherà presto "tra i primi cinque campionati del mondo”?
Certamente il potenziale c'è, perché i soldi ci sono e Ronaldo è appena stato raggiunto in Arabia Saudita dall'ex compagno di squadra del Real Madrid Karim Benzema, attuale detentore del Pallone d'Oro. La promessa di un ultimo contratto colossale è comprensibilmente difficile da resistere per qualsiasi professionista.
Ma la Pro League si rivelerà qualcosa di diverso da una lucrosa casa di riposo per vecchie superstar? È davvero in grado di attrarre giocatori più giovani e all'apice delle loro forze?