ユルゲン・クロップはカラバオカップ決勝での遠藤航のパフォーマンスに首を傾げた。何か腑に落ちない。数字が意味をなさないのだ。遠藤は左足首に大きな衝撃を受け、松葉杖をついてウェンブリーを去ることになったが、1-0でチェルシーに勝利したリヴァプールの選手で、タックル、デュエル、ポゼッションのどれをとっても彼を勝った選手はいなかった。
遠藤はとにかく執拗だった。試合終了のホイッスルが鳴るまで、彼は走るのを止めなかった。モイセス・カイセドは意気消沈して座り込み、ケガに苦しむチームとともにクロップの子どもたちが目覚ましい勝利を祝うのを見送った。
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クロップは、リヴァプールが夏にエクアドル人選手との契約を逃したのはラッキーだったと主張していたが、ウェンブリーでそれが正しかったことが証明された。遠藤は自身より1億ポンドも高い、しかも9歳も若い選手を圧倒したのだ。
「パスポート上は30歳か31歳かもしれないが、実際は違うんだ」とクロップは言い放った。「彼はマシーンだ！」。クロップは遠藤が「3、4年」後にはクラブとまた「長期契約」を結んでいる可能性があると主張している。それだけドイツ人は遠藤に余力があると感じているのだろう。
その意味で、今シーズンのリヴァプールを象徴する選手の一人と、その次のライバルとのコントラストは、これ以上ないほど際立っている。遠藤がアンフィールドで特別なことの始まりを楽しんでいる一方で、カゼミーロはオールド・トラッフォードでの時間を終えようとしているように見える。似たようなプロフィールを持つ2人だが、日曜日のFAカップ、リヴァプールvsマンチェスター・ユナイテッドを前に、これ以上ないほど状況が異なっている。