日本代表のオーストラリア戦のパフォーマンスに『ESPN』が注目している。
日本は15日、2026年ワールドカップ（W杯）アジア最終予選グループC第4節でオーストラリアとホームで対戦。日本は序盤から押し込むも、実質5バックを敷く相手に苦戦すると、58分に谷口彰悟のオウンゴールで先制点を奪われてしまう。それでも、76分に途中出場の中村敬斗が鋭い仕掛けから相手のオウンゴールを誘発。最終的には1-1のドロー決着となり、連勝は「3」でストップしたが無敗を継続した。
『ESPN』は「ここまで圧倒的な強さを誇ってきたのだ。その連勝記録をストップさせるためには、日本が自滅の主人になるしかない」と日本の苦戦を指摘。一方で、途中出場の中村敬斗が結果を残したことには「森保一監督の名采配」とし、こう記した。
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「中村はすぐに、その踊るような足でサッカルーズを苦しめ、隙あらば相手を倒そうとした。左サイドに流れた中村は何度もフリーになり、キラーボールを狙ったが、回復したディフェンダーに必死にカットされた。しかし、ゴール前にボールを放り込みオウンゴールを誘った」
さらに、日本が敗戦の危機にあったとしつつ、「日本代表には紛れもないスター選手がたくさんいる。自滅の主人になりそうなときでも、この控え選手の質の高さによって敗戦を回避した。アジア予選での完全な記録を最後に止めたのは、少なくとも引き分けであり、敗戦ではなかった」と締めくくっている。