ポーランド戦を1-1で引き分けた後、フランス代表のディディエ・デシャン監督はこう言った。「新しい戦いが始まろうとしている。グループステージを突破しただけでは、今後どうなるかはわからない」。
もちろん、まったくその通りだ。EURO2016ではグループステージで1勝もできなかったポルトガルが最終的に優勝した。その反対に、2008年にイタリア、フランス、ルーマニアを見事に下して全勝となったオランダが、準々決勝でロシアにまさかの敗戦を喫している。
しかしながら、グループステージの結果が、決勝トーナメントに進出した各チームがどう仕上がっているかを見るのに絶好の要素であることは否定できない。今大会の優勝候補に挙げられていたフランスが、その期待に応えられそうな戦いができていないという事実を隠すことはできないのだ。
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フランス代表はひどい。イングランドと同じくらいひどい。実際、スリー・ライオンズが眠気を誘うようなサッカーをしていなかったら、フランスは現時点でもっとずっと辛辣な目を向けられていただろう。なにしろ、ガレス・サウスゲート監督のチームと違い、フランスは無様なプレーをした報いとして、決勝トーナメントで厳しい山に入ってしまったのだから。
フランスは、どんな時でも――特に最も困難な時にでも――必ず勝利への道を見つけられそうなチームであり、最終的には物事がうまく行くようになるのではないかという推測があるのは理解できる。ただし、フランスが2大会連続でEUROのベスト16で敗退することはないという保証は、まったくない。グループステージが散々だったことを受けて、デシャン監督が解決すべき問題はいくつもある。