ก่อนที่ อัลแบร์โต อควิลานี จะย้ายไปอยู่ลิเวอร์พูล มันมีสัญญาณเตือนอยู่แล้ว เขาได้ลงสนามเพียง 15 นัดจาก 2 ใน 3 ฤดูกาลสุดท้ายบนเวทีเซเรีย อา กับโรมา
ถึงกระนั้น ในเดือนสิงหาคม 2009 ราฟาเอล เบนิตเซ ก็ยังตัดสินใจที่จะซื้อนักเตะรายนี้เข้ามาทดแทน ชาบี อลอนโซ ในแผงกองกลางของทีมหงส์แดง ด้วยค่าตัว 17 ล้านปอนด์ ไม่มากไม่น้อยไปกว่านั้น
จากผลผลิตของอคาเดมีโรมา อาควิลานี เคยเกือบย้ายมาเล่นในพรีเมียร์ลีกตอนอายุ 17 ปี แต่เขาตัดสินใจปฏิเสธสัญญาของอาร์เซนอลและเชลซี เพื่ออยู่กับโรมาต่อ จนได้ประเดิมสนามในฐานะนักเตะอาชีพกับทีมหมาป่าในปี 2002 ภายใต้การคุมทีมของฟาบิโอ คาเปลโล และกลายเป็นตัวหลักของทีมนับตั้งแต่ฤดูกาล 2004-05 เป็นต้นมา
เขามักจะได้รับเลือกให้ลงสนามโดยอัตโนมัติหากมีความฟิตเพียงพอ อย่างไรก็ดี มีเพียงฤดูกาลเดียวก่อนจะย้ายไปอยู่กับลิเวอร์พูล ที่เขาได้ลงเล่นมากกว่า 30 นัด นั่นคือตอนที่ถูกยืมตัวไปอยู่กับตริเอสตินาใน เซเรีย บี
อย่างไรก็ดี มีหลายครั้งสมัยยังอยู่กับโรมา ที่เขาแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในตัว หนึ่งในนั้นคือการทำแอสซิสต์ด้วยท่าราโบนาในเดือนพฤศจิกายน 2006 ที่พาทีมชนะเอซี มิลาน ทั้งยังเป็นส่วนหนึ่งในทีมที่คว้าแชมป์โคปปา อิตาเลีย สองสมัยติดต่อกัน
นัดต่อไป
Getty Images
อาควิลานีถือเป็นเพลย์เมกเกอร์ที่เล่นได้หลากหลายรูปแบบ ทั้งถอยลงมายืนต่ำเป็นตัวรับ หรือขยับขึ้นไปสูงเป็นตัวรุก แม้ว่าตำแหน่งที่เขาชื่นชอบที่สุดจะเป็นกองกลางประเภท บ็อกซ์-ทู-บ็อกซ์ แต่ในบางครั้งเขาก็เคยถูกวางตัวไปเล่นเป็นวิงแบ็ค ส่วนในทีมชาติอิตาลี เขาก็เคยถูกใช้ในตำแหน่งหมายเลข 10 ในยุคของเซซาเร ปรันเดลลี
อย่างไรก็ดี ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่ตัวตายตัวแทนที่ดีสำหรับชาบี อลอนโซ ซึ่งเป็นสิ่งที่เบนิเตซคาดหวังที่สุด ตอนที่เซ็นสัญญาเข้ามาในฐานะนักเตะที่แพงที่สุดเป็นอันดับสองของลิเวอร์พูลในยุคที่เขาคุมทีม
การย้ายทีมของอลอนโซไปอยู่กับเรอัล มาดริด ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในยุคของเบนิเตซ ความสามารถในการจ่ายบอลของเขาคือแกนหลักในแดนกลางของหงส์แดง และนั่นไม่ใช่สิ่งที่อาควิลานีมีพร้อมในตอนเข้ามาอยู่ในถิ่นแอนฟิลด์
แม้จะมีปัญหาเรื่องฟอร์มการเล่นและความฟิต อาควิลานีก็ได้ลงเล่นไปถึง 26 นัดในฤดูกาลแรกกับลิเวอร์พูล และมีสัญญาณดีๆ ให้เห็นอยู่หลายครั้ง
เขาได้รับเสียงปรบมือจากเดอะ ค็อป ทั่วสนาม ตอนที่ถูกเปลี่ยนตัวออกในเกมลีกที่เป็นตัวจริงนัดแรกในวันบ็อกซิ่งเดย์ ได้เป็นแมนออฟ เดอะ แมตช์ ในเกมพบพอร์ทสมัธ ในเดือนมีนาคม ซึ่งเขายิงประตูแรกให้ทีมหงส์แดง และยังเล่นได้อย่างสุดยอดในเกมเจอแอตเลติโก มาดริด ในยูโรป้าลีก แม้ว่าลิเวอร์พูลจะตกรอบเพราะกฎประตูทีมเยือน
อย่างไรก็ตาม เขาเล่นได้ดีเพียงไม่กี่นัด และส่วนใหญ่ก็เป็นเกมที่เจอกับทีมหนีตกชั้นทั้งนั้น
เมื่อจบฤดูกาล ราฟา เบนิเตซ ถูกปลดจากตำแหน่ง และรอย ฮอดจ์สัน กุนซือที่เข้ามาใหม่ก็ตัดสินใจว่า อาควิลานีไม่ใช่นักเตะที่อยู่ในแผนการทำทีมของเขา จึงตัดสินใจส่งเขากลับไปอิตาลีด้วยสัญญายืมตัว
"ผมให้สัญญาเขาไม่ได้ว่าอยู่ที่นี่แล้วเขาจะได้ลงสนาม ถ้าการถูกยืมตัวกลับไปอยู่อิตาลีจะช่วยเขาได้ มันก็น่าจะเป็นเรื่องดีสำหรับทุกฝ่าย" ฮอดจ์สันกล่าวเอาไว้เช่นนั้น
"มันคือสิ่งที่เขาต้องการ มันจะช่วยปกป้องคุณค่าของนักเตะ และเมื่อเขากลับมาอยู่ลิเวอร์พูล ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เราจะได้เห็นอาควิลานีในแบบที่เราคว้าตัวเขามา ก่อนที่เขาจะมาบาดเจ็บกับเราเมื่อปีที่แล้ว"
Getty Images
อาควิลานีย้ายไปอยู่ยูเวนตุสด้วยสัญญายืมตัว แม้จะได้ลงสนามอย่างสม่ำเสมอ แต่ทางเบียงโคเนรีตัดสินใจที่จะไม่เซ็นสัญญากับเขาเป็นการถาวร
รอย ฮอดจ์สัน ถูกปลดระหว่างฤดูกาล 2010-11 และเคนนี ดัลกลิช ซึ่งเข้ามาแทน ก็เคยบอกว่าอาควิลานีจะมีอนาคตที่แอนฟิลด์ แต่กลับกลายเป็นว่ากุนซือชาวสก็อตคิดว่ากองกลางชาวอิตาเลียนไม่เหมาะกับแผนการทำทีมของเขา
อาควิลานีถูกยืมตัวไปอยู่เอซี มิลาน ก่อนจะถูกปล่อยออกมาแบบไร้ค่าตัวไปอยู่กับฟิออเรนตินา เขาเล่นอยู่กับทีมม่วงมหากาฬนาน 3 ปี ก่อนจะไปอยู่สปอร์ติง ลิสบอน, เปสคารา, ซัสซูโอโล และลาส พัลมาส ตามลำดับ
สำหรับแฟนบอลหลายๆ คน อาควิลานีอาจถูกจดจำจากความผิดพลาดที่ตัดสินใจย้ายมาอยู่กับลิเวอร์พูล แต่สำหรับอาควิลานีเองแล้ว เขาไม่เสียดายการย้ายมาเล่นในแอนฟิลด์เลย แต่เขาคิดว่าปัญหาจริงๆ มันคือการย้ายทีมหลังจากนั้นมากกว่า
"ผมคงจะเลือกลิเวอร์พูลเหมือนเดิม" อาควิลานีกล่าวทาง Gazzetta dello Sport "แต่การตัดสินใจหลังจากนั้นบางครั้งก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยฉลาดนัก ยกตัวอย่างเช่นตอนที่ผมถูกยืมไปอยู่กับยูเวนตุส แต่เงื่อนไขซื้อขาดมันสูงเกินไป
"ถ้ามันถูกกว่านั้น ผมอาจจะยังได้อยู่ในทีมชุดนั้นอยู่ มีเพื่อนร่วมทีมบางคนในฤดูกาลนั้น ที่เล่นได้แย่กว่าผมอีก แต่ก็ยังอยู่"
ทุกวันนี้ อาควิลานี เป็นผู้จัดการทีมเยาวชนของฟิออเรนตินา และเขาน่าจะให้คำแนะนำที่ดีกับดาวรุ่งหลายๆ คนได้ ว่าควรจะตัดสินใจอย่างไร เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ผิดพลาดในเวลาย้ายทีม