Gần đúng một năm trước, Roberto De Zerbi lần đầu tiên đến thăm sân Etihad. Anh đến với áp lực sau khi chỉ giành được hai điểm sau bốn trận đấu đầu tiên kể từ khi thay thế Graham Potter, người đã được Chelsea săn đón vì thành tích ấn tượng tại Brighton. De Zerbi đã bị Graeme Souness chỉ trích vì đã có đến bảy công việc trong chín năm và không có kinh nghiệm tại Premier League, cáo buộc ông chỉ tra cứu thông tin về Brighton trên Google.
Đội Brighton của ông De Zerbi tiếp tục thua trước Manchester City, nhưng sau trận thua 3-1 trước nhà vô địch, ông nhận được lời khen từ Pep Guardiola.
"Trận đấu này là một trong những trận khó nhất chúng tôi từng đối đầu vì họ đề xuất một loại trò chơi mà chúng tôi không quen, và tôi nghĩ chỉ có một số đội bóng ít quen thuộc với nó", Guardiola nói. "Tôi rất ngưỡng mộ Roberto và cách Brighton chơi. Cầu thủ của chúng tôi đã cảm nhận được điều đó, cách khó khăn của trận đấu."
Guardiola thường có thói quen khen ngợi quá mức đối thủ sau các trận thắng của Man City, nhưng lần này ông không nói quá và ông đã nhìn thấy những bằng chứng cho điều gì sẽ đến từ một nhà cầm quân tài năng và có tư duy tiến bộ như De Zerbi. Brighton đã hủy diệt Chelsea dưới sự dẫn dắt của Potter với tỷ số 4-1 trong trận đấu tiếp theo và họ vươn lên vị trí thứ sáu tại Premier League, đồng thời giành quyền tham dự giải đấu châu Âu lần đầu tiên.
Nhờ thành công đó, tên tuổi của De Zerbi đã tăng lên đáng kể và chỉ là vấn đề thời gian trước khi anh cũng được các câu lạc bộ lớn săn đón. Và có khả năng rất cao rằng câu lạc bộ đó có thể là Man City, nơi có thể phải tìm một người kế nhiệm cho Guardiola trong hai năm tới khi hợp đồng của người Catalan hết hạn vào năm 2025.
Trong khi De Zerbi chuẩn bị đối đầu với City vào thứ Bảy, GOAL sẽ giải thích tại sao người Ý này là người lý tưởng để tiếp quản công việc từ Guardiola khi ông quyết định rời đi...