Sebelum Mohamed Salah menjadi pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah Liverpool pada musim panas 2022, direktur penelitian saat itu, Ian Graham, ditugaskan untuk memastikan apakah pemain Mesir itu benar-benar layak mendapatkan perpanjangan kontrak yang menguntungkan.
Salah telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah Liga Primer. Setelah tiba di Anfield pada Juni 2017, pemain yang direkrut seharga £43 juta ($56 juta) dari Roma itu memecahkan satu demi satu rekor saat ia membantu The Reds asuhan Jurgen Klopp memenangkan hampir setiap penghargaan utama.
Namun, Salah akan berusia 30 tahun, usia di mana banyak pemain - dan khususnya penyerang yang cepat - mulai menunjukkan tanda-tanda penurunan. Akibatnya, Graham "melakukan analisis dengan harapan penuh untuk berkata, 'Sekarang saatnya menjual.' Tapi, yang mengejutkan saya, yang terjadi adalah 'Mo akan terus berdampak besar selama beberapa tahun dan Anda tidak dapat menggantikan level performa Mo.'"
Hebatnya, tidak banyak yang berubah dalam kurun waktu tersebut. Cedera mungkin menjadi kemerosotan Salah menjelang akhir musim lalu, tetapi sudah jelas setelah tiga pekan Liga Primer musim ini, di usia 32 tahun, ia tetap menjadi winger sayap kanan terbaik - dan paling produktif - di dunia sepakbola.
Lalu, mengapa Liverpool membiarkan kontrak yang ditandatangani Salah pada tahun 2022 memasuki tahun terakhirnya? Dan bagaimana mungkin aset yang sangat berharga tersebut dapat dibiarkan pergi tanpa biaya di akhir musim?