Perkenalan pertama Neymar dengan suporter Barcelona terjadi pada Desember 2011, ketika dia bermain melawan mereka untuk Santos di final Piala Dunia Antarklub. Kontes itu disebut sebagai pertarungan antara pemain berusia 19 tahun dan Lionel Messi, dan pelatih kepala Santos waktu itu, Muricy Ramalho melakukan yang terbaik untuk mengunggulkannya.
"Tak lama lagi dia akan menjadi yang terbaik di dunia," kata Ramalho pada konferensi pers prapertandingan. "Keduanya serupa, tetapi Neymar sedikit lebih istimewa. Gayanya mengubah arah bola saat dia membawanya, sementara Messi lebih banyak menggiring bola dalam garis lurus. Neymar tidak dapat diprediksi. Anda tidak menemukan siapa pun di dunia yang melakukan apa yang dia bisa dengan bola."
Ramalho kemudian harus kecewa saat Messi mencetak dua gol selama kemenangan komprehensif 4-0 untuk Barcelona yang membuat Neymar tak banyak dalam sorotan. Namun remaja tersebut, yang juga dijuluki 'the next Pele', mendapat kesempatan untuk bekerja bersama Messi di Camp Nou sekitar 18 bulan kemudian.
Barca membayar €57 juta untuk mengontrak Neymar, yang juga menjadi target Real Madrid, dan itu terbukti menjadi biaya yang murah. Dia bersinar sepanjang waktunya di Catalunya, dan menjalin kemitraan yang sangat baik dengan Messi yang membantu memberikan sejumlah penghargaan besar.
Tapi Neymar tidak pernah menyalip Messi sebagai pemain terbaik di dunia, dan itulah yang akhirnya membuatnya menerima transfer rekor dunia ke Paris Saint-Germain pada 2017. Dia ingin keluar dari bayang-bayang pemain Argentina itu dan menempatkan dirinya pada posisi untuk memenangkan Ballon d'Or pertamanya.
Neymar gagal memenuhi ekspektasinya. Dia sudah memiliki ego, tetapi menjadi berlebihan setelah PSG mengajukan tawaran mengejutkan sebesar €220 juta. Barca memberikan semua yang dibutuhkan Neymar untuk mencapai ambisi kariernya yang tinggi, dan dia dicintai oleh para suporter. Dia mempertaruhkan itu semua untuk apa yang dia anggap sebagai jalur cepat menuju kejayaan di Prancis.
Sayangnya, itu tidak berjalan sukses untuk Neymar di PSG. Setelah enam musim frustrasi dan kontroversi, ia akhirnya meninggalkan Parc des Princes - dengan Barca awalnya dianggap sebagai tujuan pilihannya. Tetapi bahkan jika mereka mampu membeli kembali Neymar, dia tidak pantas mendapatkan kesempatan kedua. Sebaliknya, klub Arab Saudi yang di luar dugaan menyepakati transfer pemain berusia 31 tahun itu, dan faktanya, pindah ke Timur Tengah adalah satu-satunya pilihan realistis baginya jika mengingat kejatuhan kariernya sejauh ini.