Apakah Barcelona benar-benar membaik musim panas ini? Mereka luar biasa di LaLiga musim lalu, mendulang 88 poin, didukung oleh salah satu pertahanan terbaik di Eropa. Mereka kelas dunia di setidaknya enam posisi, dan rekrutan besar musim panas, Robert Lewandowski, sama produktifnya dengan yang diiklankan.
Tapi apakah mereka lebih baik kali ini? Atau apakah Barca mengalami kemunduran? Tim itu mengandalkan kontribusi dari Sergio Busquets dan Ousmane Dembele, yang keduanya telah pergi. Dan meski Jordi Alba kehilangan posisinya di XI pada akhir musim, beban kepergiannya pasti akan terasa juga.
Dan tidak satu pun dari ketiganya yang benar-benar diganti. Masalah keuangan Barca menyusul mereka musim panas ini, membuat bisnis transfer mereka sangat terbatas. Mereka tidak bisa mengamankan Lionel Messi, dan juga tidak akan mampu merekrut Neymar. Memang, sulit untuk mengatakan bahwa akuisisi baru mana pun akan setara dengan mereka yang keluar. Perginya Busquets, khususnya, meninggalkan lubang yang memprihatinkan di lini tengah pertahanan.
Tetap saja, delapan starter dari tim pemenang gelar tahun lalu masih bertahan, dan mereka bisa diperhitungkan. Namun, Real Madrid tampaknya telah membaik — terlepas dari cedera lutut Thibaut Courtois — dan mereka pasti akan mendorong Barca lebih jauh musim ini. Semua ini bakal mengarah kepada perburuan gelar yang menarik di LaLiga, di mana Barca pasti akan didorong hingga batasnya.